Но нет, Пенни Роял никому не позволит уничтожить Цех 101; Пенни Роял не позволит Свёрлу умереть.
– Куда теперь, отец? – спросил Бсорол.
Он разглядывал ползшего к ним по трубам робота-многоножку, который, похоже, точно пасущаяся корова, пощипывал на ходу тот странный железный налет.
«Куда теперь? Где Пенни Роял?»
– Нужно основать базу, – ответил Свёрл, стараясь казаться уверенным. – Оттуда я смогу провести поиск по системам станции и, конечно, обнаружу Пенни Рояла. Когда же я найду его, мы отправимся к нему, и я наконец получу кое-какие ответы.
«Ответы? На что?»
Один из боевых дронов Свёрла медленно спустился по трубам и завис над многоножкой. Робот потянулся, словно пытаясь добраться до дрона – и тот пальнул в многоножку из мазера. Робот быстро поменял направление и умчался прочь. Дрон тоже собирался вернуться, но что-то ударило его в бок, взорвалось – и отправило в полет далеко от труб.
– Одиночными! – рявкнул Бсорол по командному каналу. – Наши запасы ограничены!
Второй боевой дрон запустил ракету, которая устремилась к концу сборочной трубы, перегороженной одним из гигантских червеобразных выростов. Там она и взорвалась, взметнув тучу обломков. Свёрл тем временем настраивался на обмен информацией. Далекий нападавший оказался сильно видоизмененным ремонтным или сборочным роботом. Похоже, это все, что оставалось доступно разрозненному сообществу
– Теперь они испробуют внезапное нападение, – сказал Свёрл.
– Да, отец, – согласился Бсорол, очевидно, все еще ожидающий ответа на вопрос, куда им следует идти.
А Свёрл пытался отделаться от страха – ведь он, несомненно, исходил от его объединенного органического мозга, – пытался мыслить с точностью кристалла ИИ. Чтобы понять, зачем Пенни Роялу появляться здесь, нужно решить загадку этого места. Никто доподлинно не знает, что тут произошло. На станцию напали прадоры, станция бежала. Но почему ИИ Цеха 101 увел завод в такую глушь и начал убивать своих ИИ? Что за безумие поразило его? И где он сейчас? По станции рассеяны искусственные интеллекты – но никаких признаков главного ИИ Цеха 101. Неужели остальные его уничтожили?
Идем туда. – Свёрл махнул клешней, показывая, что двинутся они вдоль трубы-конвейера.
Он уже вытащил план завода из сознания ремонтного робота и теперь по крайней мере представлял физическое местоположение станционного ИИ. Конечно, со всеми субразумами и информационными узлами, разбросанными по территории, это интеллект распределенный – но все равно основные мыслительные процессы должны идти в большом кристалле ИИ. А кристалл находится в бронированном хранилище, до которого тридцать километров.