Да, не атака прадоров стала причиной всех здешних повреждений. Станцию разорили драки ИИ и последовавшие переделки, производимые искаженными разумами и спятившими механизмами. Свёрл замечал все новые и новые аномалии: роботов-сборщиков, сплетенных в смертельных объятиях, роботов полурасплавленных, роботов, застрявших в верхних частях конструкции. На конечность одного из манипуляторов был нанизан мумифицированный человеческий труп в скафандре. Чем ближе они подходили, тем чудовищнее становились свидетельства бунта техники. Похожие на лианы выросты, тянувшиеся из стен, оплетали роботов. На великанах-укладчиках, точно паразитирующая плесень, поселились какие-то странные кристаллы. Труп еще одного человека был вдавлен в металл – виднелись лишь череп в шлеме и одна рука. Из пустых глазниц торчали гладкие железные шипы.

Сквозь бездействовавший телепорт прадоры прошли на следующую разгрузочную площадку. Здесь Свёрл засек выживший субразум в контрольном механизме телепорта. Он снова и снова бормотал самому себе один и тот же атональный мотив. И совсем не ответил на зов Свёрла.

– Кости их, кости их, их сухие кости, – распевал он.

Свёрл поежился и поспешил удалиться.

В конце участка нечто, похожее на металлический лишайник, блокировало дорогу, ведущую к ИИ Цеха 101. Свёрл различил какое-то движение и, просканировав объект, выявил микроботов, медленно и кропотливо выстраивавших нарост. Они трудились, как муравьи, только работали с железом, а не с органической материей, срезая молекулы с ближайших балок из губчатого металла, превращая их в частицы пазла – и собирали этот пазл, укладывая сотворенные кусочки на свои места. Здесь был порядок – но не было смысла. Насколько мог судить Свёрл, создаваемая структура не служила никакой цели. Он прикинул, что микроботам потребуется около двух миллиардов лет, чтобы сгрызть всю станцию.

– Прожгите дорогу, – велел он детям.

Бсорол и Бсектил, выступив вперед, открыли огонь; их лучи сошлись на лишайнике и двинулись по спирали, вырывая из конструкции раскаленный добела, но быстро охлаждавшийся на лету пар. Броню первенцев украсили нитевидные кристаллические железные наросты. Выжигание прохода заняло несколько минут, потребовалось даже включить импеллеры, чтобы вернуться на место – отдача атомных лучей толкала прадоров назад. Наконец в лишайнике образовалась достаточно широкая дыра. Коротким ментальным приказом Сврл послал первым одного из боевых дронов. За ним последовал Бсорол с парой вторинцев.

– Чисто, – доложил он.

Тогда и Свёрл вошел в дыру, чувствуя определенную неловкость из-за того, что разрушил плоды вековой работы микроботов. Не так же ли мучается виной человек, разоривший муравейник? В любом случае чувство это точно не прадорское.