– Сферу нельзя расплести, – ответил Ткач.

– Тогда выпусти на Землю меня – и мы воспользуемся телепортом «Истока».

Ткач покачал головой; похоже, разговор утомил его.

– Ты еще увидишь, – произнес он.

Уткотреп отпустил свое устройство, и то, медленно вращаясь, воспарило над его головой – и Амистад обнаружил, что летит прочь от Ткача, несмотря на то что успел включить в противофазу оба своих двигателя. А когда он попробовал снова приблизиться к существу, вокруг него резко сомкнулась сфера, потащившая дрона в сторону. Он понимал, что если сейчас выстрелит, то причинит больше вреда себе самому, чем этому силовому полю. Перед ним маячили врата телепорта, интерфейс мерцал и подрагивал. Поле толкнуло его в рамку – и отключилось.

Амистад, движимый первоначальным импульсом, пролетел насквозь, угодил в объятия слабой гравитации спутника – и заскользил по гладкому полу из искусственного кварца, отдирая из него каменные чешуйки.

– Тут одной полировки будет недостаточно, – заметил ИИ телепорта Флинта, когда Амистад, развернувшись, бросился обратно к вратам – и, не добравшись до мениска, врезался в силовое поле.

– Плохая идея, – сказал ИИ. – Та сторона закрылась сразу после твоего прохода, и даже если бы ты ухитрился войти, то остаток вечности провел бы в У-пространстве.

– Черт, – рявкнул Амистад, – мне нужно поговорить с Землей-Центральной.

Отступив от телепорта, он развернулся, озирая круглое помещение со множеством дверей, регистрационными стойками и редкими магазинчиками. Здесь бродили техники в синей спецодежде, выглядевшей почти что религиозным облачением. Встречались и путешественники – одни сидели в отгороженных низкими стенами кафе и ресторанчиках, другие ходили по магазинам. Просканировав пространство за пределами зала, Амистад обнаружил, что казармы пусты и кораблей на поверхности нет. Несколько судов находилось в ближнем космосе, но военных среди них не оказалось.

– Не может быть, что это – всё, что есть.

– Как, полагаю, общеизвестно, мы согласились удалить из системы все военные объекты.

– Да, но…

– И соглашение контролируется.

– Вот именно, – вмешался знакомый голос.

Амистад резко развернулся, еще сильнее испортив бесценный пол ИИ Флинта, и едва не наткнулся на внезапно возникшую возле него фигуру. Сообразив, что сидевший перед ним крупный уткотреп – голограмма, дрон поспешно отключил оружие.

– Ты был терпим на своем прежнем посту смотрителя Масады, – сказало воплощение эшетерского ИИ, физически находившегося сейчас на поверхности Масады. – Однако, поскольку Ткач, терпевший тебя, здесь отсутствует, а мои инструкции как временно исполняющего обязанности предельно точны, ты должен немедленно уйти.