Беспомощно падая с неба рдевшей головней, Амистад на миг испытал дежавю, осознав, что уже ничего не может поделать.

Спир

Спир

Скафандр – «кольчуга» протекал, но это не имело значения: я надел его, чтобы защититься от спрутоножек, а не потому, что местный воздух не годился для дыхания. Я был весь в синяках, да еще скафандр поспешил доложить о трещинах в паре ребер.

– Все целы? – спросил я.

– Ничего такого, чего не заштопаешь, – откликнулась Сепия откуда-то справа.

– В полном рабочем состоянии, – сообщила Рисс, – но это, возможно, ненадолго.

Привалившись к скале, я пытался пробиться сквозь окружающий мрак. Успеха я добился, лишь переключившись на инфракрасный спектр и активировав компьютерное моделирование изображения – и различил в воздухе нечто извивавшееся, которое устремилось ко мне.

Это была одна из единиц той твари по имени Брокл, аналитического ИИ, обратившегося ко злу, явившегося сюда, чтобы напасть на Пенни Рояла и помешать его планам, – и для этого готового на всё, включая убийство меня лично. Я стиснул покрепче шип, связался с ним и попытался дотянуться до единицы. Но в виртуальном мире та оказалась настолько же увертливой, насколько выглядела в реале. Рядом скользнуло что-то еще – такое же змеевидное, но потоньше.

– Если двинешься дальше, – сказала Рисс, – дойдешь до Пенни Рояла.

Змея-дрон набросилась на единицу и обвилась вокруг нее, энергично работая алмазным яйцекладом. Я, пошатываясь, встал и увидел еще много единиц, устремившихся к нам, словно барракуды. Я понял, что они больше не могут совершать У-прыжки, но ясно было и то, что взрыв, всколыхнувший У-пространство, заодно отбросил парящие мины, защищавшие нас.

– Идем. – Дохромав до Сепии, я схватил ее за руку и попытался поднять.

Кошечка вскрикнула, и через связь наших форсов я почувствовал ее боль. Рука была сломана. Я отпустил ее, и Сепия, оттолкнувшись другой рукой от земли, встала сама. Мы побежали.

Когда мы достигли скопища кратеров, пыль начала оседать, и мы увидели Черный ИИ. Даже издалека я различил окружавшее его кольцо стоявших на земле генераторов силового поля. Какого черта он их не включал? Мы добрались до края предпоследней воронки, в следующей уже сидел Пенни Роял, но я задержался тут, чтобы оглянуться. Рисс и одинокая единица оставались сплетенными, но на моих глазах дрон отпрянула – и единица взорвалась. Я разинул рот.

– А ты думал, что я делала в арсенале? – спросила Рисс через форс. – Пряталась от гормонов?

Она устремилась к двум новым, быстро летевшим к нам «угрям».

– Дерьмо, дерьмо!