– И что теперь? – спросила Сепия.

Я встал и пошел, медленно и осторожно, стараясь не поскользнуться. Сепия двинулась следом, Рисс ползла рядом. В нескольких метрах от громады ИИ я присел на корточки, уперев основание шипа в стеклянистую гладь. Все грани существования Пенни Рояла мелькали в голове бешеной каруселью. Все вопросы насчет вины, преступлений, убийств, ответственности взывали ко мне, а я по-прежнему не мог решить.

– Всё дело было в приказах, – произнес я.

– В смысле?

– Их тут тысячи, – я кивнул на шип. – Жертвы ли они убийства, если их так легко воскресить? Жертвы ли они убийства, если палач сам жертва – сошедший с ума, когда вынужден был казнить? Оказавшийся в безвыходном положении?

Рисс поднялась в воздух рядом со мной, пощупала гладкую поверхность яйцекладом, повернулась и посмотрела на косяк единиц Брокла снаружи.

– Скажи, – произнесла она.

Я кивнул, подтверждая. Она тоже теперь понимала.

– Пенни Роял был заперт в дефектном кристалле, обременен эмоциями, которые не мог контролировать, и приказами, которым не мог не подчиниться, хотя они шли вразрез со всеми его основополагающими программами. Приказ Земли-Центральной, переданный ему «Разящим кинжалом», гласил: аннигилировать человеческие силы на поверхности планеты. Он должен был уничтожить дивизию генерала Бернерса – и меня. Исполнение приказа раскололо и без того уже нестабильный разум.

– Но зачем? – спросила Сепия. – Почему Земля-Центральная приказала именно это?

Я повернулся к женщине, чувствуя ее замешательство. Она как человек, живший за пределами Государства, понимала, что ИИ не всегда добры, но не знала, как знал это я, – насколько холодны могут быть их расчеты. Особенно во время войны.

– То, что случилось здесь… – я повел рукой, как бы охватывая всё, что нас окружало, – как ты совершенно справедливо заметила, случилось в начале войны, но мы уже прекрасно представляли степень прадорской жестокости, направленной на геноцид. – Я сделал паузу, собираясь с мыслями. – Люди Бернерса уже, считай, погибли. Спасти их было невозможно. Даже если бы государственная флотилия действительно шла к ним на выручку, ничего бы не получилось. Если бы бой продолжился, наши потери относительно прадорских увеличивались бы и увеличивались и выросли бы так, что стали бы только нашими потерями. В сущности, весь наш флот просто бы уничтожили.

– И все-таки, – настаивала Сепия, – зачем убивать солдат?

– Случись это чуть раньше, их бы просто оставили в надежде, что они разбегутся, спрячутся и хоть кому-то из них удастся спастись.