Он первым шел в темноту. Каменная лестница строилась прямо под его ногами. Огни плясали по его воле, а они следовали за ним, позволяя страже в золотой броне нести тела застывших без чувств товарищей.

Где они взяли Тедди, Нэйтана, Марику и Роджерса, никто даже спросить не посмел.

«Главное, что все вместе», – решила Витория, крепче сжала руку Экатора, понимая, что скоро будет решаться судьба двух миров, и продолжила путь.

Каменная лестница привела их к стене, у которой Шивер остановился. Оборачиваться он не стал, просто столь выразительно махнул хвостом, что тут же стало ясно, что дальше им идти не дозволено, нужно ждать. Сам он неспешно провел рукой по камням, и те внезапно стали осыпаться, образуя проход специально для него.

– Драконья ж пасть, – очень тихо прошептала Витория, крепче сжимая руку Экатора. Она хорошо видела, что именно происходит.

Там, за стеной, сам Дер-Каред стоял перед алтарем из магмы. Та приходила к нему потоком, поднималась вверх в виде вихря, образуя подобие чаши, стекала по ее краю и бежала другим ручьем куда-то прочь. Над диковинной чашей застывал разлом, за которым был странный темный свет. Из него тянулась нить к странному человекоподобному силуэту. Его можно было увидеть, только благодаря черному полупрозрачному полотну, что рисовала очертания прямо на пустоте. С этим существом и говорил Дер-Каред на каком-то неясном безмолвном языке.

– Это и есть дух? – очень тихо спросил Тевиш.

Экатор кивнул и тут же приложил палец к губам. Он наблюдал и удивлялся тому, что видел. Сыновей Дер-Кареда он успел повидать. Те буквально с момента рождения норовили бросить повелителю вызов. Каждый их взгляд, каждый жест выражал непокорность. Их пыл то и дело приходилось остужать старшим, благо взгляда в глаза обычно хватало, чтобы каждый понимал свое место.

Шивер вел себя иначе. Он очень тихо зашел в зал, сложил руки за спиной, как обычно делали стражи. О своем появлении он оповещал коротким щелчком хвоста, очень робко привлекая внимание.

«Странно», – думал Экатор. Его подопечный, будучи совсем еще малышом, не по глупости, а по дерзости хватал отца за хвост и рычал, словно он может хоть что-то сделать Владыке.

Сыновья постарше при Экаторе били кулаком в стену, только бы Владыка поскорее бросил свои дела и заметил их. В этом была их сущность.

Шивер же очень тихо подходил, но и Владыка не пытался поставить его на место, а сразу отвлекался.

О чем они говорили, никто не мог разобрать, но Шивер просто опустил голову, будто каялся и признавал свою вину, а вместо наказания получал снисходительное прикосновение огромной руки с острыми когтями.