Волшебное копье вычертило в воздухе сияющий знак — и жук заметно уменьшился. Так повторилось несколько раз — пока насекомое не стало размером с собаку. А потом за дело взялись братья Шатулы…

Рассвет вызолотил небо в той стороне, где погасло вечером солнце. Из плоского рыжего облака сформировался оранжевый круг дневного светила. Осенней паутинкой блеснула свисающая с неба нить: блеснула, дрогнула — и медленно двинулась по небосводу, волоча за собой разгорающееся солнце…

5

Танк проснулся, когда основная масса бойцов заканчивала завтрак.

— Что нового? — спросил он, потягиваясь. — В Слой прошли без проблем? Никого не потеряли?

— Нет, — Ирт, явно, обрадовался пробуждению Двуживущего. И Глеба неприятно кольнула ревность.

— А я, когда разрушал Хол, все думал, не тороплюсь ли.

— Мы успели, — сказал Ирт. — Мы видели, как Хол закрывался.

— Ну, значит, я рассчитал точно…

К волокуше подошла улыбающаяся Фаталия, принесла закопченный котелок с горячей похлебкой и каравай ржаного хлеба. Ирт из ранца достал горсть деревянных ложек, раздал их товарищам.

— Ты когда-то работал ложкарем? — с легкой усмешкой спросил Танк.

— Было дело, — кивнул Ирт…

Ели неспешно, передавали котелок по кругу; поглядывали по сторонам, обсуждали разное.

— А там что за тварь лежит?

— Гномобородник.

— Странное название.

— Это Богоборец придумал…

Густая, похожая на гуляш похлебка была сказочно вкусна.

— Фива постаралась… Ум отъешь!

— Да уж… Кто бы мог подумать, что из муки, солонины и разной травы можно сготовить такое!..