- Если сможете помочь, буду благодарен, - пропустил его замечание мимо ушей. - Если чувствуете, что не хватит сил, - никаких обид. Пробьемся сами. В любом случае, опыта обещать не могу. Только тот, что получите за убийства Древохвостов. Или кто там еще собирается на болоте.

   - Веди...

   Вокруг Михи вспыхнула огненная сфера, затем внутри нее закрутились, заметались какие-то черные точки. В руках мага появилось нечто, напоминающее копье, сотканное из одного только огня. Что ж - неплохо для начала.

   Я вытащил жезл "Ненавидящий жизнь", Эша перезарядила ружье, вокруг лука Лани появилось зеленоватое свечение. Николь прикинула в руке мой щит.

   - Хорошая игрушка.

   - Ага, мне тоже нравится. Ну что, пошли?

   Барсик, все это время парящий над нашими головами, издал воинственный писк.

   - Вперед, дети мои! - почти в тон ему выкрикнул Максимус и тут же осекся, откашливаясь.

   Надо же, череп смутился, что дал петуха.

   Мы держались плотной группой. Во главе шел я и Надин. Следом - Эша. Затем Лани и Миха. Над нами же кружил Изгнаник, в чьих руках болтался Максимус. Последнего перевязали веревкой таким образом, чтобы тот мог говорить. По-моему, это было большой ошибкой, так как череп комментировал все, что видел. Комментировал в своей манере, не стесняясь в словах, не проявляя ни малейшего уважения.

   Оказывается, ночью мы очень удачно миновали болото, так как сейчас, при свете солнца, оно буквально кишело Древохвостами. Хорошо еще, что только мужскими особями. Они оказались плохими воинами и основную опасность представляли лишь ловушки. Огонь и сталь показали свою эффективность. Особенно к месту пришли способности Михи. Маг разбрасывал во все стороны огненные сгустки, поднимал огненные стены, запускал огненные шары и бил огненными же кнутами. Было и что-то еще, но это я уже упустил. До ближнего боя добирались немногие Древохвосты, да и те в основном в виде полуобгорелых головешек.

   Единственное, что действительно серьезно задерживало и заставляло шагать с опаской - возможные ловушки на пути. Но с этой проблемой более-менее разобраться помогла Лани. Уж не знаю сколько в ее запасах было стрел, но охотница не жалела их. Тонкие и металлические, они улетали в небо, откуда падали уже объятые пламенем. Втыкались в землю, тонули в воде и все равно продолжали гореть. Такими "свечками" Лани утыкала большую часть нашего пути. Именно благодаря ним часть ловушек сработала еще до того, как мы оказывались в зоне поражения. Из земли и воды с треском и уханьем поднимались Древохвосты. Их руки-ветви полосовали воздух, поднимали фонтаны брызг, но найти поблизости жертву не могли. А потом подходили мы с Николь - и искать жертвы становилось некому.