Все же - это незабываемое чувство, когда можешь доверить друзьям свою спину. Пусть кругом враги, пусть кругом ловушки и бушующее пламя. Вы все равно идете - единый организм, сметающий на своем пути все преграды.

   Туго становилось в моменты, когда Михе требовался отдых. Тогда мага обступали со всех сторон и ждали. Ждали, отбиваясь от наседающих тварей. Тут уж и Эша не отсиживалась в запасе. Каждый ее выстрел сносил одну голову. Ни больше, ни меньше. А без голов, как оказалось, Древохвосты жить не могут. Разве что недолго и совершенно безопасно для окружающих.

   Не знаю, скольких созданий уложили в тот день. Казалось, им не будет конца. Думаю, мы сумели поставить их популяцию на грань вымирания. По крайней мере в отдельно взятом локальном болоте. Уж что-что, а страха твари не ведали. Да и о сохранности собственной жизни не заботились.

   - Мы близко! - завопил над головами Максимус. - Чтобы вас всех демоны раком драли! Мы близко! А ну, медленно и правее... - похоже, отдал приказ Барсику. В ответ раздалось раздраженное фырчание, но приказ Изгнанник все же выполнил - полетел в указанную сторону. - Держитесь там! - прокричал нам череп. - Деревяшек почти не осталось!

   Древохвостов действительно стало гораздо меньше. Или мы вырезали так много, что и атаковать больше некому; либо до них дошло, что добыча не стоит усилий и жертв, затраченных на ее поимку.

   Барсик с Максимусом отсутствовали минут пятнадцать.

   - Есть! - шум стихающей схватки разорвал вопль последнего. - Сюда! Все сюда!

   Изгнанник медленно наворачивал круги вокруг единственного большого дерева во всей округе. Его корни, точно земля не в силах их принять, выпячивались над ее поверхностью. Толстые, успевшие покрыться грубой корой.

   Сколько этому великану лет? Действительно великану. Метров сто в высоту, а то и больше. И нам впятером не обхватить разом.

   - Предохранитель там! - прокричало череп.

   - Под деревом? - уточнил я.

   - А где же еще? Но если желаешь, можешь проверить на ветвях. Кто его знает, возможно, какая ворона и утащила.

   - Я посмотрю, - сказала Эша, забрасывая ружье за спину.

   - Осторожно. Если что - кричи.

   Девчонка кивнула и нырнула под корни.

   Время от времени к дереву приближались одинокие Древохвосты. Их расстреливали еще на подходе.

   - А если ее там сейчас какая жаба приголубит, что делать станешь? - ехидно спросил Максимус.

   - Язык тебе отрежу.

   - Фу как некультурно. А я всегда говорил, что цивилизация долго становится на ноги, но быстро с них падает. Стоит только случиться большому взрыву - и с человека тут же слетают все века культивирования правильных манер. Зверь - вот кто берет бразды правления в руки. К чему извиняться, к чему просить, когда можно просто забрать свое? Ты сильный воин, вот и чувствуешь себя вправе отрезать языки налево и направо.