А тут ещё игровые кланы начали резкую поляризацию. Мои "Сыны Тараниса" внезапно, ещё перед резней в долине Туад заключили договор с Седой Ведьмой. Я тогда особого значения не придал, а вчера вечером, когда смотрел последние новости игрового форума, мне просто резануло глаза, как поляризовались на нем мнения игроков. Одно и то же событие теперь оценивается "в ножи" минимум с двух противоположных позиций. Эшшу, ты девочка внимательная и умная, не знаешь что это за клан "Двойные щиты"?

— Спасибо за комплемент, но не знаю. Так, только общие слухи на форуме. Вживую сталкиваться с ними не приходилось.

— Ясно. А они, похоже, такой же плюс притяжения для других кланов, как и клан "Гончие Смерти". В других условиях Глену никогда бы не светило предложение союза от Седой ведьмы. Слишком разные у них весовые категории. Один в пятерке лучших, другой едва в сотне. И что это для Раттермарка значит?

Эшшу понимая, что вопрос риторический, всё же переспросила у Тёма:

— И что это значит?

— А значит это то, что вот — вот материк будет проутюжен, условно говоря, с Севера на Юг, континентальной войной Темных и Светлых, а с Запада на Восток войной игровых кланов. И щели, в которую можно забиться не одиночкам я не вижу.

— Мрачновато. Надо будет посмотреть в реале ставки и рейтенги.

— И это надо. Но я сейчас не об этом говорил. Для меня эта надвигающаяся война означает конец моего конфетно- букетного периода с Файроллом. Я по жизни не люблю когда системы больше чем меня. А в наметившейся войне движок на шкале "ситуация" резво пополз от точки "ты владеешь" к точке "тебя имеют".

Обычно немного лукавое выражение ушло с лица ведьмы, и оно стало даже не задумчивым, а серьезным и сосредоточенным, как перед боем. Тём подождал, но Эшшу ничего ему не ответила, и он продолжил:

— И раз уж речь зашла о "надо", — в Академию Мудрости пропуск выписывать нам надо или страж и так, за малую денежку, внутрь пропустит? А так то ты в их оценке была права, и Юр, выдавая рекомендацию, только руками развел, предупреждая, что совсем без оплаты нашу просьбу даже его старый друг выполнить не сможет.

— Ага, они такие. Стражник пропустит. Я тут уже минут пятнадцать с ним о том, о сем разговариваю. Отношение ко мне у него уже дружелюбное — , ведьма игриво подмигнула Тёму, — Так что, двигай смело за мной!

Они шли какими‑то узкими коридорами, через какие‑то кабинеты, где местные клерки усиленно скрипели перьями не обращая внимания на, чуть ли не перепрыгивающих через их тесно составленные столы, норда и ведьму. Тём едва успевал за скользящим шагом Эшшу, непонятно как ориентирующейся во всем этом форменном бардаке под названием "рабочий день Академии Мудрости". При этом он с улыбкой думал, что если бы сам пробирался в этой помеси лабиринта и коммунальной квартиры времен первой половины прошлого века, то уже давно заблудился бы и сейчас надрываясь, кричал бы в каком‑нибудь тупиковом коридорчике "Люди!! Ау! Ну, кто так строит! Кто так строит?".