Я попросил торопливо:

— Эй, полегче! Я не физик, я гантели продавал!

Эльф скривился:

— А говорил, что интеллигент… — Он глубоко затянулся. — Давай тогда проще попробую. Разломы реальность можно сравнить с деревом. У него четко виден ствол, из которого растут десятки ветвей, так?

Я кивнул. Эльф приободренно продолжил:

— Тогда представь, что наш мир и есть ствол того дерева. И вот когда у нас созревает нечто действительно страшное, гибельное, от ствола дерева нашей реальности отпочковывается новая ветвь. Эта ветвь прорастает, — да простят меня физики за такое выражение, — она прорастает в этом мире. Часть людей из нашей реальности исчезают, поглощенные Разломом, другие по-тихому умирают, а здесь… сюда переходит то самое гибельное зло… Слышал уже про войны Предтеч?

Мигом вспомнился квест «Прах истории»: войны древних, от которых горело небо и плавилась земля.

Я кивнул.

— Вот это и есть, Илья, мякотка. То, что уготовано нам, прорастает здесь. Атомные войны, химические апокалипсисы, Серая слизь взбесившихся нанороботов… все это происходит здесь. Черный ящик истории, друг мой. Нас спасают, выдергивая из плоти реальности опухоль глобальной гибели и отправляя ее сюда. И здесь все это дерьмо буйствует по полной программе. Такой вот карантин для возможных апокалипсисов.

Понадобилось некоторое время, чтобы в полной мере осмыслить услышанное. Выходило что-то запредельно сложное и страшное даже для меня, человека, который успел повидать тысячи разнокалиберных сценариев от фабрики Голливуд. А ведь они все красочные, одних спецэффектов на миллиарды.

— Но… — пробормотал я, — как это происходит?! Кто создал все это, как запустил?!

Эльф глянул с жалостливым снисхождением, но в нем чувствовалось понимание.

— Дерьмово звучит, да? К сожалению, парень, мы, даже потратив столько времени на изучение, еще и тысячной доли не узнали. Понимаешь, все экспедиции, опыты, караваны с образцами и лаборатории, все это стоит денег. А просто так выйти на главную площадь и сказать, дескать, хлопцы, мы из другой реальности, сверху, и мы там гадим изо всех сил, а вы расхлебываете, будто в канализации живете…

— Вас моментально порвут, — согласился я.

— Верно. Потому мы вынуждены тратить время и силы на политику, дипломатию, торговлю, повседневные дела. А это не пара дней, случается, что и сами воюем, когда другого выхода не остается. И мы держим все в глубочайшей тайне, чтобы…

Я перебил едко:

— Это такое длинное предисловие выражения: на самом деле мы еще сами нифига не знаем?

— Не умничай, геймер, — фыркнул эльф. — У самого-то много ума? Виртуальность, понимаешь.