— А что я должен был подумать?! — возмутился я. — Мне показывали профиль, квесты давали! Даже искусственные воспоминания были с ролевой историей!

— Видимо, этот мир понял, что такой вариант единственный, чтобы сохранить твое сознание в целостности. — Тон эльфа сочился презрением. — Все твои квесты и ложные воспоминания — это просто способ амортизировать твою гиперреакцию на внедрение в новую среду. Значит, что для тебя РПГ-система, — это самый продуктивный и действенный способ движения и развития в обществе. Вот и все.

Ничего себе предположеньице!

Эльф, похоже, понял, что перегнул палку. Сказал миролюбиво:

— Пойми, Илья, этот чертов мир — невероятно сложная система! Технологии настолько высокого уровня, что даже мы, современные люди, не можем объяснить всего, едва волшебством не называем! И, черт подери, никто не исключает возможности, что так на самом деле и есть.

Повисла неуклюжая пауза.

Вместо ответа я хитро перевел тему, задав новый вопрос:

— А эти Разломы? Типа порталов, да?

— Скорее — внезапный провал под ногами во время сильнейшего землетрясения. Когда они происходят, то засасывают не только назревающий апокалипсис, но и людей, технику, иногда даже небольшие территории.

Немедленно вспомнились найденные вещи в Сизой башне. Я кивнул.

— Понимаю.

Эльф взглянул недоверчиво, но спорить не стал.

— В любом случае, Разломы быстро схлопываются. Часто на ткани реальности даже шрама не остается. Правда, не всегда. В тот момент, когда я отправлялся сюда, мы знали всего о двух действующих Разломах на целый мир. Чахлых, крошечных, но не заживших до конца.

Похоже, теперь и я могу похвастаться таким секретным знанием. Один Разлом, правда не сам, а место, где он находился, видал лично.

— Хорошо, — сказал я. — Но пока не очень понятно, кто такие эти ваши ренегаты…

Эльф скривился, даже отвернулся, чтобы сплюнуть.

— А ренегаты — ублюдки! — Впрочем, эльф быстро взял себя в руки. — Илья, мы все люди… даже самые подготовленные из нас допускают ошибки. А Отступники… это секта, Илья. Горста маргиналов, пораженных одним и тем же психическим заболеванием, которому пока еще не придумали название. Изначально они были в наших рядах, но со временем слишком вжились в свои роли. Понимаешь, Илья? Они не просто изучают, как мы, этот мир. Они стали его частью! И за много столетий существования среди жителей этого мира они забыли себя. Забыли, к какой реальности на самом деле принадлежат… Но самое страшное не это. Хуже всего то, что все они совершенно искренне убеждены, что люди на Земле, на нашей родной планете, — не заслуживают того, чтобы жить спокойно. Так же, как существа этого мира не заслуживают того, чтобы страдать и умирать от НАШИХ бед.