— Когда вы все же победили, выяснилось, что оружие пропало.

Эльф кивнул. Его глаза подернулись пеленой не самых радужных воспоминаний. Голос стал глухим и тоскливым:

— Оружие пропало, как и знание Аухэнна о том, как и где он умудрился отыскать ключ к Девяти башням. Отступники убили его, а нашего влияния не хватило на то, чтобы остановить Верхние расы от расправы над проигравшими. В конце концов, мы лишь Совет наблюдателей, а не мировой лидер. Однако мы знаем, что Отступники умудрились спрятать артефакт Предтеч здесь, среди Ночных.

— Но зачем им ломать заслонку Разломов?!

— Затем, мой юный сталкер, чтобы жители Земли с полна ощутили последствия всего, что придумали или могли придумать; чтобы разделили с…

— Сталкер? — перебил я.

Эльф недовольно спросил:

— Тебе надо объяснять смысл этого слова?

— Сталкер! — вскричал я.

Эльф отшатнулся.

— Парень, ты спятил?!

— Сталкер! — повторил я. — Именно так меня называли!

— Кто? — нахмурился эльф.

Захлебываясь от избытка слов, я принялся торопливо рассказывать о своих видениях. Про горы, красавицу-ведьму и нечто, спрятанное далеко от несчастной Обители проклятых, которая находится в центре всеобщего внимания.

По мере моего рассказа эльф бледнел, а черты его лица заострялись.

Когда я закончил, он смог лишь прошептать:

— Боги…

— Мне кажется, — сказал я убежденно, — что вы не там искали. Артефакт Аухэнна давно похищен. И вся эта возня с Обителью проклятых…

— Прикрытие! — вскричал эльф.

Он подскочил, отшвырнув стул. Указал на меня, рявканул: