Перед дверями квартиры я чуть задержался, чтобы хоть как-то привести себя в порядок. Вытер платком взмокшее лицо, расчесал пятернёй волосы.

Мама, услышав звук открывающейся двери, развернулась на своем кресле, звякнув ободом колеса о кухонный стол. Она пила чай. Не одна. Вместе с ней за столиком сидели те, кого я совсем не ожидал здесь увидеть.

– Эрик!

Ника бросилась ко мне первой, и я, как тогда в лагере Легиона, прижал её к себе – бережно, будто боясь раздавить. Она, едва касаясь, погладила мое лицо своими тонкими теплыми пальцами, и мне показалось, что её целительная магия действует и в этом мире. Сразу стало легче, в голове прояснилось.

Я осторожно провел ладонью по её щеке, шее, и собственные пальцы казались мне слишком грубыми, шершавыми по сравнению с теплым шелком её кожи.

Глаза… Глаза её были точно такими же, как в Артаре. И смотрела она на меня точно так же, как там.

Всё-таки есть вещи, легко разрушающие границы миров. Любовь, например.

Очень хотелось её поцеловать, но я понимал, что это не лучшая идея. Я бог знает, когда в последний раз чистил зубы и принимал душ. А ещё от меня воняло больницей. А с некоторых пор я возненавидел этот запах.

– Как ты, сынок? – медленно, будто сквозь ком в горле, проговорила мама, нарушая затянувшуюся паузу.

Она смотрела на меня настороженно, выжидающе. Я понимал её тревогу. Я и сам-то себя с трудом узнал в зеркале.

Я подошел к ней, опустился на одно колено рядом с её креслом.

– Мам, это я. Всё в порядке. Правда.

Она погладила меня по щеке, пытливо заглядывая в глаза. Наконец, сдалась. Потянулась ко мне, прижала к груди и задрожала, сдерживая рвущиеся наружу рыдания.

– Ну, не плачь только, мам! Все хорошо.

– Легко сказать, дружище, – покачал головой Макс. – Натерпелись мы тут страху за последние пару дней.

– Как вы нашли меня?

– С трудом, – усмехнулся он. – Но мы ведь созванивались на днях. Удалось вычислить тебя по номеру.

– Твои друзья очень помогли мне, – улыбаясь сквозь слезы, проговорила мама. – А я ведь так и не поблагодарила их.

– Ну что вы, миссис Блэквуд! Мы рады, что смогли вас поддержать, – сказала полненькая темноволосая девушка, сидящая рядом с Максом.

– Катарина? – спросил я.