- Да это не воины, а какие-то крестьяне, - возмутилась одна из придворных дам. - Деритесь!

- Сударыня, - возразил мужской голос, - не стоит умалять достоинства нашего воеводы. Я уверен, что он будет безмерно горд этой победой, а количество врагов в его рассказах будет постоянно увеличиваться, в зависимости от выпитого вина.

Василий Гикан, как будто дожидался этого момента, отдал короткую команду - зазвенели сигнальные горны, замелькали в воздухе разноцветные флаги.

Триста гвардейцев на рысях двигались вперёд. Капитан Чвалин не скрывал довольную улыбку, представляя, как рыцарский клин врубиться в строй бунтовщиков. Он ощущал приятный зуд в правой руке, предвкушая миг, когда сомкнёт пальцы на рукоятке фамильного меча, когда почувствует вес клинка, занося его вверх, когда раскроит голову первого врага и лёгкую отдачу после удара. Капитан вспомнил свой первый бой, как шевелил губами под шлемом, повторяя то дядюшкины наставления, то молитвы Тонеру, Оттогу, Ниобу... демоны знают, каким ещё богам, - их хватает на все случаи жизни. А вот сейчас у него в голове крутилась песенка, подслушанная у костра чатра. Нет, Йозеф Чвалин не испытывал симпатии к заносчивым монахам, особенно после слов их лидера: «Наш отряд самый боеспособный» ... ну надо же такое сказать! Ничего, он покажет варвару, кто тут самый боеспособный. Но песня хорошая - грустная, чтобы не сказать больше, но красивая. Нужно вечером попросить Артура Даро (их барда) подобрать её на гитаре. Давеча он хвастался, что прикупил настоящую андунийскую гитару, врал наверно - откуда в захолустном княжестве мог появиться настолько редкий, контрабандный товар? Шутка ли, доставить инструмент с Тёмного Прайма!

Вот в набат забили:

Или праздник, или

Надвигается, как встарь,

чума.

Заглушая лиру,

Звон идёт по миру, -

Может быть, сошёл звонарь

с ума?

Проклятье, вот ведь привязалось! Капитан привстал на стременах, оглядываясь назад. Хорошо идут. Скрытно и тихо. С той стороны их заметят в самый последний момент. Слева на холме, опустив луки, стояли стрелки Луки Стоянова. Они своё дело сделали отлично и с полным правом отдыхали, ожидая новых приказов. Отряд гвардейцев продвигался низинкой, в обход череды холмов. Повстанцы сейчас заняты пехотой, точнее говоря, пытаются устоять перед натиском бронированного стального катка. Ничего нового воевода не изобретал. Перестрелка лучников и арбалетчиков, столкновение пеших подразделений и финальный аккорд - фланговый удар кавалерии. Классика жанра, как по учебнику и пусть кто-то скажет, что использовать рыцарей в бою против заведомо слабейшего противника - это излишняя роскошь! Нет, господа, гвардейцы тоже хотят принять участие в веселье.