Что хорошо будет в мире сожжённом

Лишь мертвецам и ещё нерождённым.

(В. Высоцкий «Вот в набат забили»)

Хватит! К демонам монашеские грустные песни о прошлых войнах и невзгодах. Йозеф рывком опустил стрелку шлема, став похожим на эльфийского принца, и перекинул щит из-за спины на левую руку. Гвардейцы миновали холм и выехали на равнину. Капитан воздел меч вверх - раздался рёв фанфар, знаменосец поднял штандарт княжны Риницы, демонстрируя всему миру, что это её личная гвардия. Рыцари понеслись вперёд.

До сражающихся было далеко, но день выдался ясным, а влажная земля не способствовала возникновению пылевой завесы, и Йозеф быстро разобрался, что к чему.

Бросок получился коротким и страшным, стоявшие на фланге и глазевшие в центр повстанцы не успели не то что перестроиться, но даже обнажить оружие. Первые были сбиты копьями, вторые погибли под конскими копытами, затем настал черед знаменитых рыцарских двуручных мечей. Молодые гвардейцы демонстрировали хорошую школу - несмотря на очевидный успех, никто не зарвался и не сломал строй, увлёкшись лёгкой добычей. Юноши смотрели не только на врагов, но и на товарищей слева и справа. Если тулаки в конном бою напоминают степной пожар, а конница Вольных Баронов подобна горной реке во время ливня, то рыцари Инурака движутся как источаемая вулканами Пограничных Гор лава - медленно, неотвратимо, всесокрушающе.

Капитан Йозеф Чвалин был доволен. Удар гвардейцев был точен и равнодушен. Рыцари не ненавидели, не развлекались, не искали глупой славы, а работали. Молодёжь не поддалась опьянению кровавого пиршества, не испугалась предсмертных криков и вида отрубленных конечностей - они пробивались к центру. После чего, по плану воеводы, гвардейцам надлежит развернуться и ворваться во вражеский замок.

Йозеф никогда бы не стал капитаном, если бы терял голову во время сражения. Он регулярно приподнимался в стременах, осматривая поле боя, поэтому появление вражеской кавалерии капитан заметил практически сразу, когда та появилась в зоне обзора... Пришлось срочно менять план.

Протрубили фанфары - рыцари начали заворачивать вправо, совсем не туда, куда планировалось изначально. Чвалин понимал, что у противника преимущество в скорости и старался немного разорвать дистанцию, избегая таранного удара. Если отряды столкнуться не лоб в лоб, а по касательной - шансы сторон уравняются. И снова гвардейцы Риницы продемонстрировали прекрасную выучку, наполнив суровое сердце капитана гордостью, маневр полностью удался.

Две конные лавы сошлись в рубке. Воздух наполнился жалобным лошадиным ржанием, треском ломаемых копий и щитов, звоном клинков.