С пологого холма открывался очаровательный вид на пасторальный вечерний пейзаж. Правый берег Руцы (с которого мы осматривали окрестности) был на пару метров выше левого, буйно заросшего камышом, осокой и кустами черёмухи. Брод начинался от поваленной бурей старой ивы, её верхушка лежала на каменистом пляже, который тянулся вдоль всего мелководья. Ниже по течению реки лучи заходящего солнца подсвечивали тонкие чёрточки белых стволов молодой берёзовой рощи. Сквозь идеально ровную долину, укрытую плотным травяным ковром, пролегала коричневая грунтовая дорога. Как разделительная межа, она разрезала поле на две равные части и ныряла в янтарные воды Руцы, чтобы появится на противоположном берегу и уйти за горизонт.

- Минус разработчикам, - буркнул не выспавшийся Громыхайло, сердито пыхая трубкой. - В таком-то месте и не поставить деревню... Серый, а подари мне эту землю? Вот, после победы, подари. Я тут хуторок поставлю, буду рыбку ловить, пчёл разведу...

- Нельзя сюда гнома пускать, - Сигихард Бадвин опасливо покосился на коротышку. - Он же со всех, кто через брод переходит, начнёт дань собирать.

- Почему сразу дань, а? Я буду им квас продавать. Вот кто хочет на другой берег попасть, тот квас покупает, а кто не хочет... ну, я же не заставляю.

- К слову, о береге: противоположный - это сплошное болото, - заметил Хадо.

- Конница не пройдёт?

- Куда там! Здесь глина почти на поверхность выходит, не земля, а кисель!

- Значит, одна стена у нас есть, - я довольно улыбнулся, - дело за тремя остальными.

- За тремя? Тебе не нравится холм, на котором мы стоим?

- Слишком пологий.

- Ничего, сгодится, - я ещё раз оглядел покрытые рябью от ветра воды Руцы, ядовитую зелень болотной травы на противоположном берегу, широкий луг между бродом и холмом. Природа сделала все, что могла, теперь дело за людьми. - Господа полковники, - после моих слов, офицеры подобрались. - Нужно за ночь укрепить берег. Ничего особенного: плетни, деревянные щиты, кое-где разрушите спуски к воде. Организуйте солдат и пусть приступают к работе.

Все три полковника (городские и командир Фаланги) синхронно кивнули, в знак согласия, и поскакали к своим подразделениям. Не отрывая взгляд от реки, я обратился к корейцу:

- Хадо, раздели кавалеристов на два отряда, пройдите вверх и вниз по течению реки. Ваша задача: обнаружить и реквизировать все плавательные средства.

- А если объявится хозяин лодки, который начнёт возражать?

- Заплати, - я бросил корейцу тугой кошель. Тот ловко его поймал, привстал в стременах и с залихватским гиканьем ускакал прочь. Надо же, кажется, Хадо нашёл своё призвание - ему действительно нравится образ жизни степного воина. Эти мысли взбудоражили воспоминания о Ярославе... как она там? Настя передала мою просьбу девушке и Яри обещала приехать в Риницу. Она согласилась, но чего ей это стоило я не мог представить. Всю жизнь играть роль постороннего человека и, что хуже всего, выдавать своего ребёнка за другого... Тяжело. Было противно, что именно я втянул Ярославу в эту историю, однако, был ли у меня выбор?