— Ну, Вран, я же не специально. — плаксивым басом запричитал громила. — Есть же охота, аж в животе бурчит. С утра ничего не жрамши. Все по кустам как кролики шаримся. А эти еще, как назло, встали и стоят, как будто дразнятся. — махнул он дубиной в нашу сторону.

— Не ври, Оглобля, ел ты час назад. Сам же у меня припасы выпрашивал. — заметил кто-то до сих пор невидимый и, судя по звуку, сидящий на дереве.

— Голытьба и дилетанты. — шепнул мне тем временем на ухо Кристоф. — Если их не слишком много — легко справимся.

— Замолкли оба! — рявкнул разбойник с мечом. Судя по всему он являлся главарем этой шайки. — Ты, Сырник, не пали свою точку. А ты, Оглобля, какого вообще выперся без маски? На хрена снял?

— Так с ней же кушать неудобно. Ой.

Вран только вздохнул и покачал головой.

— Милсдари, — обратился он уже к нам, махнув на своих подопечных рукой. — У меня есть к вам предложение.

— Было бы интересно послушать. — Кристоф пока еще не доставал оружие, но вся его поза выглядела угрожающе.

— Вы привязываете лошадь к дереву, складываете все свои вещи на дорогу, и мирно уходите на своих двоих. В противном же случае вряд ли вам доведется гулять где-нибудь еще. По мне так отличное предложение.

— Другими словами, кошелек или жизнь?

— Да, именно так. Кошелек или жизнь. К этому все и сводится. И не думайте, что если находитесь далеко, успеете смыться. Наш лучник стреляет очень метко. С тридцати шагов любому зверю в глаз попадает.

Чего же он тогда охотником не работает? И покушать есть всегда, и работа не такая нервная.

— Значит лучник у них один. — слова шепнул мне Кристоф. — Скорее всего это он на дереве и сидит. Как все начнется, не забудь прикрыться щитом.

— Думайте быстрее. — поторопил нас главарь банды. — У меня вон люди нетерпеливые.

— Да чего с нас брать то? Добра у нас мало, на банду в десять человек точно не хватит. — как бы между прочим заметил рыцарь. — Только передеретесь между собой.

— А нас всего пятеро. — заражал Оглобля.

В следующий момент Кристоф уже с мечом и щитом в руках бежал на бандитов. Я от неожиданной смены действий немного затупил, и только пялился вслед убегающему латнику. Но вовремя опомнился и тут же перекинул щит со спины на руку. Едва я успел это сделать, как в него с глухим стуком что-то ударило. Сила удара была такова, что я сам себя двинул щитом по голове. Показатель жизни тут же потерял несколько пунктов. Это меня разозлило. Вот отрыжка гиббона! Меня моим же щитом бить удумал.

Мельком глянув на тыльную сторону щита, я подтвердил свои подозрения. Из него торчала стрела. Жеванный лучник решил поупражняться в меткости. Не отпуская щит, я достал из сумки пращу. Стараясь максимально съежиться, чтобы поменьше моих частей тела торчало из под маленького щита, я кое-как раскрутил свое оружие и метнул снаряд в сторону обидчика. Удивительно, но я попал с первого же раза. Возможно, гнев предал мне меткости, не знаю, но разбойник свалился с дерева как перезревший плод. Упал он не очень удачно. Видимо, зацепившись в полете ногами за ветку, его развернуло так, что в землю он влетел вниз головой. После такого падения вставать он не спешил — остался лежать, где упал, наверное, с травмой или оглушением.