– О Боже! – закричала она. – Он это сделал. Он открыл шлюз реактора!

Она с трудом встала на ноги, но сломанная нога не позволила ей бежать. Когда расплавленный металл и волны невидимой радиации хлынули вниз, на них, Кэрол потратила последние секунды на земле не на то, чтобы в страхе сжаться, а на то, чтобы предостеречь человека, которого подвергала пыткам, спасая себя.

– Бегите, мистер Логан… Бегите!

Расплавленный металл, кипящие химикаты и волны радиации захлестнули Хайнс, и она исчезла в огненном взрыве.

Откуда-то разносился по всему помещению гулкий электронный голос компьютера:

– Выпуск: двести сорок тысяч мегатерм при семидесяти тысячах кубических метров. Текущий выход семьсот футов в секунду. Скорость: две тысячи. Подтвердите.

В кабинке надорванный болью голос Профессора наполнился яростным ликованием.

– Подтверждаю, – ответил он компьютеру.

Затем он повернулся к микрофону.

– Говорит Профессор, – произнес он в микрофон спутниковой связи. – Эксперимент Икс уничтожен, и я, я его уничтожил. Вы меня слышали? Я вас победил, вы, ублюдок. Предатель…

– Очищение продолжается, – произнес компьютер, – шестьсот футов в секунду…

– Я выполнял все ваши требования! Но вы обратились против меня…

– Остановка системы… четыреста… триста… двести. Термальный уровень некритичен. Процедура очистки отменяется.

– Что? – взревел Профессор. – Вы… вы управляете шлюзом выпуска, да?

– Отключение очистки завершено… Реакторный шлюз очищен от радиации. Температура четыреста семь градусов… триста пятьдесят… двести…

– Боже мой, – простонал Профессор. – Неужели нет ничего, чего бы вы не могли сделать?

Когда Кэрол Хайнс выкрикнула свое последнее предостережение, тысячи рентген ионизированной радиации окатили Логана, сожгли его плоть, вскипятили его кровь. Смутно, словно очень издалека, Логан слышал крики умирающей женщины за грохотом открывающегося шлюза, видел, как исчез ее силуэт, когда волны невообразимо разрушительной энергии хлынули одна за другой, пока его собственные глазные яблоки не начали гореть, его барабанные перепонки не сгорели и не превратились в пепел.

Затем, сам издав вопль агонии, Логан упал на четвереньки, когда новая порция радиации вместе с потоками расплавленного металла и каплями вытекшего адамантия обрушилась вниз из протекшего бака над головой. Его крики стихли, когда сгорели легкие и голосовые связки. Он судорожно хватал воздух, задыхаясь.

Огонь буквально заживо ободрал Логана – плоть, мышцы и сухожилия за долю секунды спеклись и отлетели слоями. Но по мере того, как каждая клетка, каждое нервное окончание сгорали, новая нервная ткань, новые клетки генерировались вместо них. Этот процесс возрождения Феникса ускорялся, когда все большее количество рентген радиации уничтожали его. Плоть и мышцы Логана, казалось, стремительно начинали и заканчивали существование, а он становился ходячим металлическим скелетом, сгоравшим дотла и восстанавливающимся лишь для того, чтобы снова превратиться в пепел.