Арст сделал шаг назад, но натолкнулся на застывшего каменной статуей ВолоМори. Не колеблясь, шагнул вперёд, заслоняя собой сына.

— Ты — демон, а у демона одна цена — это душа! Получить материальные блага, взамен души — неравноценный обмен, тем более, что она бессмертна! — выкрикнул Арст, обнажая клинки, активируя временные абилки. Один на один с Демоном ему не справиться, но сдаваться без боя, когда друзья беспомощно застыли посреди зала — равносильно предательству. И предательству не только по отношению к поверившим в него, пошедшим в рейд, а перед всеми жителями этого Мира, которые с надеждой ждут известий о битве с демоническим воплощением Системы.

Багровое марево окутало юношу. На миг показалось, что демон исчез вовсе, но на том самом месте появился высокий худой обнажённый мужчина. За спиной расправляются драконьи крылья и только по отблеску причудливых магических светильников, становится понятным, что его руки и ноги покрыты плотным слоем перьев чёрной окраски. На голове возвышается костяная корона, а в левой руке, вместо посоха, исполин держит извивающуюся змею-аспид[74].

«Вот оно, истинное воплощение Демона, а я уж подумал, не туда пришли», — в мыслях улыбнулся Арст и кинулся на врага.

Шаг в сторону…, разгон…, прыжок…, уклон от выпада змеи, так и оставшейся в руке Демона. Пять метров до исполина. Быстрее… Сильный толчок в грудь и кубарем лечу в противоположную сторону… «пассивное умение „камнекожа“ поглотило девяносто восемь процентов урона». Оглядываюсь…, хорошего мало. Слетело четверть уровня жизни с одного, считай, поглощённого удара. Вновь принимаю боевую стойку, осматриваюсь по сторонам. Друзья по-прежнему стоят, замерли.

Демон неторопливо двигается в мою сторону. Змея обернулась вокруг руки спиралью, словно сжатая пружина, в каждый момент готовая распрямиться и нанести свой разящий удар.

Аспид вновь срывается с руки, но в момент выпада, успеваю сделать шаг влево и нанести комбинацию ударов, целясь в голову гада: удар…, удар — «заморозка»! Прошёл эффект от наложенных на клинки благословений Баала. Тело змеи плюхнулось оземь безвольным «шлангом». Отбросив зажатый в левой руке хвост, Астарот ринулся на меня. Его машущие крылья поднимают сильный ветер, сбивая с ног.

«Не забыть, что змея скоро очухается», — делаю для себя в памяти заметку и, смещаясь вправо, выхожу из потока шквального ветра, поднимаемого крыльями Демона.

Астарот приближается. Когда остаётся всего несколько метров, кувырком, через правое плечо перекатываюсь с выходом в стойку, и оказываюсь сзади, слева от демона. Удар левой рукой наотмашь, целясь в голову, но тот успел сложить крылья, превратив их в кокон. Клинок скользит о пластинчатую чешую драконьих крыльев и задевает неприкрытую корону, у которой обламывается один из костяных зубьев. Астарот разворачивается и крылом отбрасывает к стене. Сила столкновения такова, что уровень жизни опускается ниже сорока процентов.