— Страж, что побудило тебя оставить пост и ворваться во Внутренний храм?

— Двери в Портальную Залу открылись, — прозвучал твёрдый ответ.

Двери открылись… Как эхо после удара гонга отражается в куполах храма, так прозвучали эти слова в голове Часовщика. Короткая услышанная фраза означала начало нового этапа в жизни жрицы. Богиня проявила свою волю, посчитала её достойной, а значит — пришла пора осуществить великий замысел. Обучение закончилось и не ей спорить с самой Вечностью. Девушка успокоилась, медленно поднялась с колен и ровным голосом произнесла:

— Я слышу тебя, страж.

Младшая жрица подошла к Верховной, глубоко поклонилась и уважительно сказала:

— Сестра, наша повелительница Хранительница Вечности уготовила тебе особый путь. Да прибудет с тобой её любовь и милость, Верховная жрица Времени.

Часовщик слегка поклонилась в ответ и передала ей своё ритуальное покрывало. Не заметив, как завистливо вздохнули остальные младшие жрицы, Верховная обернулась, чтобы взглянуть в лицо стража, чьё появление так круто изменило её жизнь.

Огромный северянин стоял почти у самого занавеса. Кого-то он ей напомнил… кажется, его звали Харальд… или нет? Могучий воин с прямой и горделивой осанкой, выражал готовность немедленно встать рядом со жрицей и, в случае необходимости, отдать за неё жизнь.

Варвар поклонился своей госпоже, когда та приблизилась к нему. Жрица-привратница отвела в сторону занавес, чтобы открыть проход для Верховной.

Часовщик шагнула в новую жизнь. Северянин занял место на один шаг позади, чтобы не мешать госпоже, но и иметь возможность её прикрыть. Верховная жрица, в сопровождении молчаливого эскорта, прошла по садовой террасе, отделяющей Внутренний храм от Наружного; затем она пересекла Верхнюю колоннаду и поднялась по длинной витой лестнице в Приёмный Зал, стены которого украшали великолепные фрески, передающие содержание различных историй о богине Времени. Из зала вела только дна дверь, возле которой дежурил второй страж.

Верховная жрица ничем не выдала охватившее её волнение. Она уверенно подошла к двустворчатым массивным, украшенным золотом и драгоценными камнями дверям, которые сейчас были немного приоткрыты. Глубоко вздохнув, как ныряльщик перед погружением в воду, девушка подумала: «Куда вначале? Может быть к нему? А почему бы и нет — он всегда мне чем-то нравился».

Верховная жрица положила руки на створки двери, уверенно их толкнула и вошла в Портальный Зал.

* * *

Она шла вдоль дороги с вытянутой рукой, но водители её как будто не замечали — проскакивали мимо, обдавая снежной крошкой. Но вот, проехав чуть вперёд, остановился чёрный автомобиль, ждёт пока девушка подойдёт. Она молча открыла дверь и уверенно села на пассажирское сидение, около водителя.