В холле отеля «Остин» никто не обратил внимания на посетительницу в бесформенном пальто, которая тут же скользнула в дверь с надписью «служебный вход». Стянув одежду, Лиса скомкала вещи и сунула в пакет, после чего спрятала под тумбой. В шкафчике обнаружилась униформа горничной. Весьма кстати. Схватив стопку пахнущих лавандой полотенец, Лиса положила их на тележку и покатила к лифту.

У двери номера 203 стояли двое в черных костюмах ‒ охрана. Типичные бугаи с каменными лицами и квадратными челюстями. Заслышав шаги, они напряглись, сразу подобрались. Но поняв, что это всего лишь обслуга, приняли относительно расслабленные позы.

‒ Уборку не заказывали, ‒ громыхнул верзила, глядя на Лису сверху вниз.

‒ В номере случайно разбили бутылку «Надежды», ‒ ответила она, ввернув кодовую фразу. Дверь распахнулась.

Он стоял у окна и даже не обернулся на звук шагов и тихий скрип колес тележки. Лиса хорошо могла представить холеное веснушчатое лицо, выражающее глубокую задумчивость. Прежде они никогда не встречались, но этот человек знаком каждому в ОСП.

‒ Вас никто не видел? ‒ обернулся Тарковский. Он оказался таким же, как на экране: воплощение бюрократического шика, идеален от кончиков каштановых волос, до подошв дорогих туфель.

‒ Перед отелем полно журналистов, но в мою сторону даже не глянули. Ждут кого-то поинтереснее горничной, ‒ ответила Лиса.

‒ Проклятые стервятники, ‒ усмехнулся Тарковский, стянул пиджак и повесил на спинку кресла. ‒ К сожалению, приходится терпеть. Пока я кандидат на пост советника жизнь превращается в открытую книгу для народа. Нельзя запачкать ни единой страницы.

Лисе так и хотелось спросить: «А что потом? Что будет со страницами, когда агенты Сопротивления приведут к власти? Захочется ли заляпать их грязью или кровью?». Но она промолчала, нет права спрашивать.

Все же Тарковский уловил во взгляде вопрос.

‒ Я позвал вас не просто так, госпожа де Воль. Хочу поговорить откровенно и понять, готовы ли вы к тому, что предстоит. Полянский возлагает на вас и Вакарая большие надежды, и если в господине Мехди я уверен, то с вами… как бы правильнее выразиться… ‒ он оценивающе смотрел на Лису, буквально прожигал взглядом, а пауза была всего лишь декорацией.

Тарковский подошел ближе. От него так и веяло темной энергией, но поток был каким-то странным, ледяным. А ведь он не эспиритуал. Откуда энергия?

Под пристальным взглядом сделалось не по себе, хотелось поежиться, но Лиса стерпела. Ни на секунду не отвела глаз.

Осторожно, словно берет бабочку за крылья, он взял ее за подбородок и заставил повернуть голову вправо.