Встреча с магистром Ведилоном прошла, как ожидалось – скучно. Магистр пытался торговаться, заявляя, что без поддержки Инквизиции любой, кто займет пост советника ОСП, не продержится в кресле и полугода. Даже Кай Столберг. Поэтому в «Экзо матрикс» должны позволить Ордену собственные эксперименты с Сущностями. Конечно, он не говорил об этом прямо. Старик умело плел словесные кружева, и в каждом узоре таилась ловушка.

Андре выслушал Ведилона с неподдельным интересом: соглашался когда нужно, заискивающе улыбался, если того требовало самолюбие Его Преосвященства. А потом голосом, в котором слышалась скука, сказал: «В „Экзо матрикс“ никому ничего не должны». Пришлось напомнить об агентах Сопротивления, кусающих Инквизицию за пятки. Пока за пятки. В Ордене прекрасно понимали, чем это закончится, однако виду магистр не подал. За свою жизнь он собаку съел на политических перипетиях и знал о закулисных интригах не меньше Андре, а то и больше. Последний аргумент: «корпорации известно о связи Ордена с „Яростью“ и Гленом Мэйсоном» так и остался невысказанным. Магистр Ведилон не из тех, кто будет ходить по тонкому льду. Во всяком случае, до тех пор, пока Инквизиция не обрубит хвосты и не омоет окровавленные руки святой водой. На том «досадное недопонимание между партнерами» себя исчерпало. Уже к вечеру Магистрат примет Кая Столберга в Пантеоне на праздничной мессе, где объявит его Избранным.

На станции Парадиз Андре не стал задерживаться. Покинув золотые стены Пантеона, он направился в космопорт, где швартовался корабль корпорации. Каравелла «Сердце Солнца» держала путь к планете Альфа-Голсон. Вот там ждало настоящее испытание.

Полет предстоял долгий, и Андре не намеревался терять время даром. Заперся в своей каюте, растянувшейся на добрую половину жилой палубы, и принялся за работу. Как у любого, кто держит власть, у корпорации были свои люди в СГБ. Большинство из них – настоящие патриоты, понимающие ситуацию и риски. Остальные – купленные пешки. Но встречались и те, кто играл сольную партию. Например, полковник Константин Труханов. Андре знал его целую вечность. Шеф Разведывательного Управления и начальник Департамента СГБ обязаны быть добрыми друзьями – это вопрос выживания. Пускай Андре давно не на службе, но разговору погоны не помеха.

На проекции Труханов расслабленно сидел в кресле в своем кабинете. Обстановка строгая: длинный стол, стеллаж из матового стекла и флаг ОСП на заднем плане. Андре отметил, что полковник сильно постарел. Волосы и пышные бакенбарды отливали сталью, морщины расчертили лицо, да и в плечах он сделался меньше. Но хуже взгляд. Глаза выдавали непомерную усталость, будто на Труханова давила вселенная и он больше не в силах ее удержать.