Лицо парня покрылось потом, руки затряслись. Судорожное дыхание стало тяжелым и частым. Артем достал револьвер, а затем абсолютно спокойно выстрелил в труп Старика Ли, при этом мерзко оскалившись. И когда взгляд Юнца вернулся от старика к глаза Артема, тот снова медленно с ядовито-сладкой улыбкой прошептал ему: «Я убью тебя…»

— Я сдаюсь!!! — поднял руки юнец, пятясь назад и не переставая трястись от ужаса.

— ЧТО!!! — завопил Мэтр. — Вы это видели?! Он запугал парнишку! Я даже представить не успел нового претендента, а он уже сдался, — засмеялся он. — Вот и первый победитель второго состязания турнира сильнейшего на Юге! Артем Феникс, вы сегодня приглашены на вечер знати! Это впервые, когда знать оказывает такие почести простолюдинам. Так что не опаздывайте!

Трибуны громко аплодировали, стараясь выразить весь свой восторг, а Артем тем временем холодным взглядом вцепился в Мэтра. «Теперь ясно, кто у Лангинуса засланный казачок. Уверен никто не знал, что победителя пригласят на вечер. Знать бы не стала водиться с разбойником, а вот Мэтр, знающий здесь всё, вполне может.»

Артем неспешно пошел к выходу на амфитеатр, обдумывая все произошедшее. Теперь ему нужно дождаться загадочной девушки в той демонической маске, а затем сходить вечером на встречу со знатью… Плевое дело, если не считать факта, что ему придется спереть ключ от, возможно, самой богатой казны Юга. А такая побрякушка на видном месте точно не лежит…

***

Вечер.

Огни из дверей и окон ни чуть не хуже фонарей освещали улицы, мерцая самыми разными разными цветами. Таким же здесь был и люд — разношерстным и необычным, который под вечер вновь вышел на улицы, выпивая, веселясь да устраивая споры касательно претендентов. Каждый делал ставки на следующий день, гадая кто победит, а кто проиграет. Третьего в этом состязании не было дано. Из-за этого по всему городу эхом расходились голоса от очень активных споров, бесед, рассуждений, отражаясь о стены домов. Но не только это заставляло народ повышать голос. В воздухе постоянно взрывались десятки фейерверков из магии огня, озаряя небо пламенем ликования.

Очень широкая по сравнению с остальными главная улица, что ветвилась на весь город и пролегала до огромного, отливающего золотом на свету замка, послужила для победителей турнира некой дорогой славы, величия, гордости. Сейчас эта самая дорога была освобождена от народа, поскольку солдаты надежно перекрыли ее, оттесняя людей на тротуар. По ней ехали богато украшенные парадные кареты с претендентами. Победители второго тура высовывались из окон, махая своим и крича своим фанатам. И только одна карета, что ехала самой первой, оставалась в спокойствии, не являя лица своего пассажира. И карета эта по сравнению с остальными казалась огромной. Как раз таки в ней ехал Артем, а также Граф Миньяр, Сэдрик и Элизабет. Парень сидел напротив знати, а возле него — стража, охраняющая Графа и его гостей. Это явно давало понять, что с безопасностью у них всё отлично и волноваться в принципе не о чем.