«Что им надо?!» — обозленно посмотрел на Сэдрика Артем. Он и так был не в духе, так как загадочная девушка не пришла, моментально вылетев с турнира, так теперь еще и эта навязчивость со стороны верхушки неимоверно раздражала. Уехала ли она? Или же до сих пор в городе скрывается среди сотен лиц? Артем не знал. Если это была всё-таки Ева, то пора ускориться в поисках таинственной особы в маски, причём значительно. Н, а пока он должен доехать до дворца и выкрасть ключ, выкованный в виде солнца.

Граф, облаченный в вышитый позолотой пиджак, что ярко и прямо говорило всем о его богатстве и положении в обществе, со сверкающей лучезарной улыбкой начал диалог, прервав затянувшуюся тишину:

— Артём, ты, наверное, раздумываешь, почему едешь с нами?

— И почему же Граф? — мило улыбнулся Артем.

Сэдрик был облачен в классический черный костюм. Из-за убранной назад челки выступающие скулы придавали его лицу некоторую хищность, а глаза, говорящие о полноценно серьезном настрое, излучали холод. Вблизи его взгляд походил на волчий, уподобляясь родовому гербу. Но эта пафосность так сильно разгневала парня. Брат короля Севера за руку сидел с Элизабет. Девушка выглядела прекрасной, как никогда. Убранные в пучок белые волосы идеально сочетались с таким же белоснежным платьем. К тому же это прекрасно контрастировало с ее глазами, подчеркивая их выразительный алый цвет.

— Ты наш кандидат! — сказал как отрезал Сэдрик.

«Хм… Ясно, зачем нас везут к знати. Ставки делают. У каждого дома будет свой боец… Понятно!» — криво улыбнулся Артем, еще более раздражаясь подобному раскладу дел.

— И какие плюсы, что я за вас кровь проливаю? Не сочтите меня грубым, Граф, — Артём смотрел иключительно на Миньяра, вовсе не замечая Сэдрика и Элизабет, — но в моей профессии как охотника есть и плюсы, и минусы. Плюс — это деньги, минус — я могу умереть. Так что я полагаю, схожесть ситуаций на лицо.

— Ха! — еще шире улыбнулся Миньяр, будто бы за долгие года впервые увидев блудного сына. — Если бы ты не спросил, а просто согласился, я бы разочаровался. Молодец, умен. Эх, молодость… Я ведь раньше таким же был, как и ты. Все схватывал налету и мог с легкостью проанализировать любой диалог, вычислить его последствия.

— Что вы, Граф, — усмехнулся Сэдрик, — он и в подметки вам не годиться. Вы были куда умнее, чем этот охотник на монстров. Да ведь, Элизабет? Ты же путешествовала с ним.

Девушка от неожиданности этого вопроса широко раскрыла глаза и уставилась на Артёма, не в силах что-то вымолвить. Между ними словно дунул холодный ветерок, порывами струящийся из души парня. Он не хотел находиться с ней вообще рядом, не говоря уже о том, чтобы ехать в одной повозке, отчего всю поездку молился Самюэлю, чтобы уж поскорее доехать до замка.