— Он вспыльчив, — прошептала девушка, видимо, наконец собравшись с силами, и по обычаю включила режим ледяной королевы. — Неприятности тянуться к нему, его общение походит на то, будто ты общаешься с ненормальным.

Артем иронично усмехнулся и похлопал в ладоши, отводя взгляд в сторону.

— Но! — ласково, словно утешая, улыбнулась девушка. — Он надёжный человек, не бросит тебя и прикроет своей спиной, если возникнет угроза, опасность. И… он хороший… друг…

Холодная ухмылка слетела с лица парня. Он обернулся к Элиз… Их взгляды переплелись, не смея оторваться друг от друга. Девушка одарила его своей солнечной и немного грустной улыбкой.

«Ясно… Она уже всё расставила. Кто есть кто. Правильно, Элизабет. Так и надо. Просто забудешь меня, и на этом точка. Вернешься в Бенезет, может быть, брат короля Севера позовёт тебя замуж, ты согласишься… у вас будут дети… Твою мать! — Артем, стараясь задушить ком гнева вперемешку со странной разъедающей изнутри печали сжал зубы и кулаки. — Это не просто! Чёрт, не нужно было так к ней привязываться!» — выругался про себя Артем.

— Так, о плюсах! — вернулся Граф Миньяр к прежнему разговору, стараясь разрядить обстановку. — Если станешь победителем, то я могу сделать тебя не рыцарем. Я — правая рука короля, и мы можем посвятить тебя в Бароны! А, как тебе? Ну, и плюс к этому все награды за турнир.

— А это уже интереснее, — Артем перевел немигающий взгляд с Элизабет на Миньяра.

— Граф! Его?.. Да в Бароны?! Вы не торопитесь с решением? — неожиданно вспылил Сэдрик.

— Подожди, Сэдрик, для начала он должен победить. А это ой как не просто, — поцокал Миньяр. — Ведь из всей этой горстки разбойников да убийц остались сильнейшие. Так что, Артём, согласен ли ты на условия?! Если да, то знай: понесешь поражение — будешь выплачивать наш долг, кой-проиграл.

— У вас же уже есть Барон — Жанкон. Разве нет?

— Да, есть такой… Но, а так, Баронов, как и графов, может быть несколько. Не по одному. У нас есть ступени в каждом классе, и всего их десять. Сначала тебе надо стать Рыцарем, потом Бароном, затем Графом, и только тогда ты станешь Герцогом. А вот у них всего одна ступень. Дальше идет уже король — наш правитель. Сам же я занимаю десятую ступень Графа, поэтому я могу сделать так, что ты станешь Бароном, а не Рыцарем. И да… Жанкон умер, — пожал плечами Миньяр, — так что его земли свободны.

— Что?! — взревели Артем и Элизабет в один голос.

Миньяр, как и Сэдрик, замолк, ошарашившись от одновременного дуэтного возгласа. «Умер?!» — неверяще прокричал Артем про себя. Неужели вампир вернулся и завершил начатое? Нет, тогда Граф сказал бы, что умер не только он, но и весь народ. Если так, то что же тогда с ним произошло?