— Ты спрашивал зачем шкатулка?! — прокричал Лангинус. — Ты, наверное, не знаешь, но Алую невозможно убить, пока на её теле проклятие. Ты, друг мой, ходил с бомбой позади. Она в любой момент могла получить смертельный урон и высвободить проклятие. Ты — настоящий везунчик.

Ветер стих, а всполохи огней, устремляющиеся к нему, расцепились. Артем и Лангинус убрали руки, вновь цепляясь взглядами друг в друга.

— То есть, — шокировано понял всю суть Артём, — чтобы убить её, нужно проклятие посильнее…

— Именно, — убрал мечи Лангинус и захлопал в ладоши. — Шкатулка обладает проклятием «Пламя и заражение», но помимо этого у неё есть поглощение и пробуждение! У Алой — Пламя и поглощение! Если два проклятие начнут друг друга поглощать, есть два исхода: первый — победит сильнейший. И второй — они оба исчезнут, то есть, если по человечески, умрут. Ты бы знал сколько мы готовились. Ключ от шкатулки, найти ваш отряд, заплатить главе города Райвен, чтобы он направил вас в Крайвен. Немало сил, денег и времени ушло. Но! Оно того стоило!

«Зачем им Элизабет? В чем смысл её смерти?!» — билось в голове у охотника нескончаемым звоном.

Артем раскрыл глаза, готовясь уйти прочь. Он уже услышал нужное и хотел наконец использовать скачок, последний на этот раз, но так не вовремя его остановила девушка в демонической маске, возникшая за Лангинусом. Она встала с ним рядом.

— Наконец-то! — кивнул для приветствия подруги Лангинус. — Он на тебе, я же до Алой!

Мужчина положил два пальца на бровь и вечно озаряющей его лицо улыбкой отдал честь, спрыгивая вниз, где без сознания лежала толпа людей, только что освободившихся от влияния проклятой шкатулки. Подхватив безголовую лоли-людоедку, Потрошитель нырнул в землю и исчез. По улицам всё так же раздавались болезненные крики Элизабет. Артем сжал зубы и кулаки, шумно выдохнул, пытаясь отстраниться от агонии, что сейчас испытывала Элиз. Девушка же, стоявшая подле Лангинуса, посмотрев по сторонам, положила руку на маску и наконец сняла её. Длинные золотистые волосы упали на узкие костлявые плечи; один глаз был цвета сигаретного пепла, другой — лазурной синевы чистого дневного неба; на щеке красовался шрам в виде маленькой звезды. Он мог узнать и узнал эту девушку. Узнал бы и из тысячи. Она заменила ему мать, любила его, учила контролировать себя. Всегда верила в него, как никто другой. Верила, когда не верил никто. Она стояла перед ним, но выглядела намного моложе.

— Это ты!!! — дрожащим голосом выкрикнул Артем. — Ева! Это Я! Артем… Артем Ванхельсинг!

Парень сделал шаг и в тот же момент вдруг осекся. Он ощутил непонятную невыносимую жажду крови. Сейчас на лице Евы не сияла та прежняя счастливая улыбка, которую парень запомнил в своём мире. Нет, её выражение лица было бледным, мертвенным, безэмоциональным, а глаза и вовсе не отдавали огнём, бесконечным стремлением к жизни и счастью. Они были тусклыми, как и сама Ева сейчас… как у убийцы. Вокруг девушки ощутимой аурой витало отчаяние.