Рявкнула пушка гремлинов — уже не в первый раз за время, прошедшее с начала наступления. Как и в прошлые разы, ядро безвредно взрыло землю. Мощное оружие у гремлинов, не откажешь. Но неточное и опасное для них самих. Пока что стреляла только пушка, аркебузы молчали, несмотря на то, что викинги уже были в радиусе поражения. Баэльквейт, молодец, смог–таки сдержать гремлинов от бестолковой стрельбы по щитам, которыми были прикрыты наступающие. Лучницы пока что тоже себя никак не проявляли, хотя вполне могли, как и халфлинги, стрелять навесом. Саламандра тоже пока берегла свою магию. Зато наши немногочисленные пращники уже начали навесным огнем тревожить наступающие ряды.

Глупо было считать, что викинги не заметят нашу атаку к ним в тыл, но вот что они сделают в ответ? Могут отступить, но скорее всего не станут — менталитет не тот и не то моральное состояние после атаки автоматонов на их лагерь. Я помнила, как викинги не успели перестроиться возле башни некромантки, и большей частью полегли там без толку. Я бы сейчас на их месте, учитывая странное не то благословение, не то проклятье, отступила. Ясно, что этот бонус рассчитан именно на гремлинов и, возможно, эльфов — то есть, тех, кто предпочитает дальний бой и слаб в ближнем. И то, викингам отлично известно, что эльфы здесь из рода Дуба, предпочитающего ближний бой. Сталкиваться же в рукопашную с темными эльфами, признанно лучшими мечниками Земель, имея гандикап в ближнем бою как минимум глупо. Если очень надо, то можно количеством задавить, тем более, что нас не так уж много: викингов на поле никак не меньше пяти на каждого из нас, а ведь есть еще и сторожевые партии вокруг форта, и группа, сторожащая корабли. Пусть даже сейчас поворот и отступление будет хорошенько обработано гремлинами, но дистанционные атаки, как мы уже выяснили, серьезного вреда не причинят. Весь вопрос том, насколько кровавая пелена и злоба застили разум вождя викингов. А чтобы подтолкнуть его к очередному решению, я послала еще один короткий сигнал Баэльквейту — пора.

У гремлинов имелись не только пушка и аркебузы. Ворота форта начали открываться, и оттуда показался отряд ближнего боя: четыре голема (три железных и глиняный), а также Сайрелас, Таэлервон и зачем–то Лаварминэ. С тыла эту группу защитников ворот подпер пяток гремлинов–воинов — элитная часть войска Ржавокрюка. Кроме этого группа простых гремлинов выволокла несколько штук рогаток, перегородив ими проход. Вот так: приглашаем в город, только прорвитесь. Я была уверена, что викинги в результате такого подарка попытаются проломить оборону ворот, и ворваться внутрь стен, где будет куда проще обороняться. Во–первых, они увидят шанс на победу, и, скорее всего, забудут про возможность отступления, а во–вторых раскроются для залпа со стороны гремлинов. Резистентны они к дроби и пулям или нет, но гремлинское дистанционное оружие отличается самой большой мощностью из всего арсенала Земель, компенсируя этим свою низкую точность и опасность для самих стрелков. Мощнее только некоторая высокоуровневая магия. Вождь викингов, видимо, просчитал этот вариант, и мои ожидания оправдались лишь наполовину. Он решил не прерывать свое наступление — как я и планировала — но и ускорять его, раскрываясь перед залпом гремлинов, не стал. К воротам шли два осадных щита и прикрываемый ими таран, все это тащило человек сорок викингов разных классов. Еще один щит прикрывал немногочисленных викингов–лучников — эти остановились относительно далеко от стен, и начали навесным огнем обстреливать защитников — и именно они были нашей следующей целью. Четвертый щит викинги тащили к стене, прикрывая им уцелевшие после нашей диверсии лестницы. Парируя угрозу с тыла, вождь викингов именно этому последнему щиту приказал разворачиваться, и сдерживать нас, не подпуская к уязвимым лучникам. Группы, тащившие осадные щиты ускорились, стараясь побыстрее добраться до ворот. Викинги, тащившие таран, однако, почему–то не бросили его, продолжая тащить к воротам. Те же воины, что пытались нас задержать, свой щит и лестницы бросили, и бегом рванулись к лучникам, на ходу пытаясь организовать линию из собственных небольших щитов, копий, мечей и топоров. С поддержкой лучников это была бы проблема, хоть и разрешимая, но тут викинги допустили оплошность. Чесслайдрилл тоже это поняла, и слегка притормозила наш разбег, а увидев первые вспухающие на стене дымки тут же заорала на нашем наречии «Падаем!!!».