— Извините, перебью, но тут вы не правы. Очень многие разработчики «Земель» сейчас консультируют таких же, как вы, исследователей. Но вы заметили странности, а они — нет.

— Ирина не просто разработчик. Она была одним из ведущих разработчиков игры еще тогда, когда та создавалась. А еще она была и есть хакер в душе. То есть, она определяет странности в разработке исключительно чутьем. В сочетании с ее жизненной ситуацией — получить серьезного специалиста, которого не страшит практически ничего это один шанс на миллион…

— Чушь.

Мария умолкла.

— Все правильно, чушь, — наконец продолжила она с некоторой нервозностью в голосе. — Но неужели вы и в самом деле полагаете, что я не замечу психологическую «прокачку» с вашей стороны? Так же, как и то, что вы прекрасно увидите ничего не значащий поток слов с моей. Если быть откровенной, мы занимаемся ловлей загадочных блох, на которые нормальный специалист не обратит ни малейшего внимания. Мы с Ириной и Сашей просто выполняем некую работу, сути которой не понимаем. У меня есть некоторые предположения лишь потому, что я знаю вас и вашу жизненную ситуацию: вы смертельно больны, врачи вам дают пять лет жизни, и мало того — в этом мире вас уже ничего не интересует. Вы даже не дауншифтер, вернее считаетесь таковым вынужденно. Выгодный бизнес у вас просто отобрали, оставив только сущую мелочь, да и ее пытались отобрать как раз тогда, когда вы познакомились с Сашей. Ваш партнер умер в автокатастрофе, родственников и близких друзей у вас нет, и снова войти в бизнес вам просто не позволяют, уж не знаю почему именно. И вот, в такой ситуации вы тратите свои деньги непонятно на что. Изучаете в частном порядке Срыв. Но попытка уйти в Срыв в возрасте более пятидесяти лет — это похлеще русской рулетки. Один случай из ста! И чем старше, тем реже происходят подобные случаи. Конечно, вам уже все равно, но даже в таком случае не требуется оплачивать работу пары специалистов и добровольца. Даже с учетом того, что вы просто не можете не попытаться повысить свои шансы — это я могу судить исходя из вашего психологического портрета. Поэтому у меня к вам есть только один вопрос: что именно мы для вас ищем? Что вам известно такого, что неизвестно другим, и почему вы это не открываете нам?

Ласкирев весь монолог сидел с довольной улыбкой на лице, изучая плавающих в пруду уток. И еще некоторое время отвечать не торопился. Впрочем, Марию такой паузой было не взять, и он отлично это знал.

— Я в вас не ошибся, — наконец произнес он. — Не знаю, откуда именно вы достали всю высказанную информацию, но она не секретная, так что вполне могли расспросить своих коллег и знакомых. Однако сам факт того, что уже спустя неделю работы вы вот так в лоб задаете мне правильные вопросы говорит о вашем профессионализме. Для начала я вас успокою: проверка со стороны органов МВД действительно произошла, но связана она была вовсе не с тем, чем вы занимаетесь. Можете не волноваться, больше они вами не заинтересуются. По крайней мере, до тех пор, пока вы работаете на меня.