Вадим шел впереди, испытывая приятное чувство предвкушения неизвестного. Тяжелый молот, подаренный Мелким, дарил ему уверенность и спокойствие. Сам Мелкий замыкал отряд, готовый в случае опасности прикрыть мальчишек. Разведичк шёл и никак не мог понять, что на мосту делают пятеро мальчишек. Но раз Врит остался спокоен и ничего не сказал про мальчиков, Мелкий решил действовать по обстоятельствам. Пока он размышлял о превратностях судьбы, из-за которых на Мосту Выбора оказались одиннадцать человек, обстановка вокруг поменялась.

Жар спал, хоть лава так и продолжала булькать по обе стороны моста. Огненные капли больше не попадали на мост, дышать стало легко, но самое главное, перед отрядом появилось огненное марево, которое с каждой секундой начинало вращаться по часовой стрелке все больше и больше, закручиваясь в вертикальную спираль. Спустя минуту перед Вадимом повисла огненная воронка.

— Только жертва, принесенная добровольно и по согласию большинства отряда, откроет вам путь дальше! — лавиной прогромыхал размеренный голос. Тяжелые валуны слов складывались в горные цепи фраз и мыслей. — Только достойные смогут пройти!

Как только голос пропал, брат Андрэ, расталкивая всех бросился к воронке и с торжествующим криком прыгнул в нее, исчезнув в огненной вспышке.

— Ээ, это он чего? — не понял Вадим.

Тяж предполагал, что мутный клирик попытается продавить решение пожертвовать ребенком или совершит еще какую-нибудь глупость подобного рода. Но чтобы человек сам прыгнул в раскаленное кольцо огня? Андрэ точно не походил на альтруиста и на человека, добровольно готового принести себя в жертву!

— Древних трактатов начитался, — со вздохом пояснил мэтр Илл, — в них есть упоминание о том, как однажды отряд оставил в жертву своего напарника, тяжело раненного в бою, и после прохождения моста, они с удивлением обнаружили своего товарища абсолютно здоровым, да еще и с какими-то дарованными способностями.

— Дурной, — равнодушно бросил Вадим и задумчиво покрутил молот. — У кого какие идеи на счёт жертвы?

— Проблема брата Андрэ в том, что он ищет славы и личного могущества, позабыв про интересны своего народа, — еще раз вздохнул прелат, — жертва должна идти от сердца. И это должно быть что-то нужное. В противном случае, это будет просто-напросто откуп.

— То есть нужно отдать что-то нужное? — уточнил, раздумывая, Мелкий. — Например, оружие?

— Это точно будет жертва, — прогудел фон Грог, — но и глупость несусветная!

— Согласен, — кивнул Вадим, — значит от сердца и важное?

— От сердца и важное, — согласился прелат, — после чего воронка эта должна превратиться в обычный портал, который нас куда-то перенесет, а вернемся мы оттуда или нет, будет зависеть только от нас.