— Я… ушла из компании незадолго до самых драматичных событий. Хотя все равно довелось наблюдать за ними из первых рядов. Только уже в качестве обычного игрока.

— Вот как…

— И — да, слухи верны. Артара больше нет. По крайней мере, в привычном нам виде. Тебе спасибо, в том числе.

— Я-то тут причем? — огрызнулся я, но не очень-то убедительно.

Стелла снисходительно усмехнулась.

— Сам знаешь причем. Ты работал на Гранта, а он во всей этой заварухе сыграл, пожалуй, самую роковую роль. Да и Блэквуд тоже наворотил дел, хотя вроде и пытался остановить Хтона. Впрочем, я и с себя тоже ответственности не снимаю. Мы все совершили кучу ошибок.

Она тяжело вздохнула, покачав головой собственным мыслям.

— Грант?

— Ричард Грант. В Артаре известный как Маверик. Вы разве не были знакомы в реале?

— Я знал только имя. А вы, я смотрю, осведомлены куда лучше. Может, расскажете, куда он запропастился?

— Ты и этого не знаешь? Жаль. Мы-то надеялись, что ты, наоборот, прольешь свет на кое-какие непонятные нам части его плана.

— Кто это «вы», и что вам от меня нужно? Как вы вообще меня нашли?

— Анонимность в наше время — лишь иллюзия, — улыбнулась она. — Особенно когда подключаешься к сети через устройство, вживленное прямо в мозг.

— Я понимаю. Но одно дело «пробить» сетевой профиль. И совсем другое — вычислить фактическое местонахождение…

— Для начала определили местоположение эйдос-модема, через который ты входил в Артар. Дальше уже по старинке. Наружное наблюдение.

— Хм! И ради чего? Чтобы прийти лично? Могли бы просто позвонить…

— О, нет. Никаких звонков, никаких сообщений в мессенджерах или соцсетях, никаких записей. И этого разговора, если что, тоже не было. Если же ты согласишься сотрудничать, придется подписать документы о неразглашении.

— Сотрудничать с кем? Вы только что говорили, что уже не связаны с администрацией «Артара».

— Да, я уволилась из NGG. Но проект сейчас передан в другие руки. Для широкой аудитории он, скорее всего, так и будет закрыт. Однако попасть в него все еще можно. Если войти в состав специально сформированной для этого команды.

В другие руки, говорите? И подписка о неразглашении… Когда она сказала, что Артар перешел в другие руки, я поначалу подумал на Маверика – ведь он давно уже подбивал клинья к компании-разработчику. Но нет, не похоже. И сам он как в воду канул…