Кровь Хтона растеклась лужей фиолетовой магмы прямо передо мной — только руку протяни. И я протянул. Металлическая сфера на конце капсулятора, окутанная прозрачным пузырем магической защиты, щелкнула, раскрывшись, как клешня, и я успел зачерпнуть немного, почти одновременно нажимая тугую кнопку и на сентакуляре — устройстве, которое должно было вытащить меня отсюда.

Дальше была тьма. Кажется, сентакуляр успел сработать раньше, чем я умер. Но воскрес я уже в Артаре. Открыв глаза, увидел над головой привычное синее небо, а чуть правее от себя — знакомую стелу менгира Возврата. Вот только ощущения были странноватые. Обычно воскресаешь мгновенно — будто кадр перед глазами сменяется. Но сейчас — такое чувство, будто очнулся после глубокого сна, а то и наркоза.

И, черт возьми, почему небо голубое? Это что, уже утро?!

Я со стоном сел, держась за голову. Головная боль пульсировала в висках, будто вгрызающиеся в череп фрезы. Перед глазами всплыло подсвеченное красным системное сообщение. Что там еще?

Да, так и есть — несколько часов куда-то пропали. В Артаре уже утро, а игра предупреждает о превышении максимальной рекомендуемой продолжительности сеанса. Еще немного — и меня вообще отключат принудительно.

Посмертного дебаффа на мне не было, так что, выходит, я минимум пятнадцать минут из этих потерянных часов валяюсь здесь, под менгиром. Хорошо еще, что не нашел никто. Защитное поле отпугивает мобов, но нечистые на руку игроки могли бы и обойти это ограничение. Например, аккуратно выволочь меня за пределы круга.

Тревожно завибрировал чат-медальон. Едва я успел активировать его, в ушах зазвенел голос Маверика, из-за головной боли показавшийся нестерпимо громким.

Рик был явно на взводе — в голосе его проскальзывали панические нотки.

— Мангуст! Ты там живой? Ты где вообще? Почему связи не было?

— Наверное, мой тариф не распространяется на Бездну, — огрызнулся я и поморщился. — Да не ори ты так на ухо…

— Ты погляди на него! — негодующе фыркнул он. — Невозмутимый ты наш! А я тут уже чуть праотцам душу не отдал!

Но, взяв себя в руки, спросил уже гораздо спокойнее:

— Тебя как вообще занесло на Серый пик? Это артефакт Джанжи опять сбой дал?

Серый пик? Я огляделся внимательнее, потом сверился с картой. Так и есть. Я в окрестностях Золотой гавани, на другом конце материка от Марракана. Менгир возврата возле самой вершины, совсем неподалеку от алтаря Черной черепахи. Символично. Здесь когда-то все начиналось. Здесь и заканчивается.

— Как все прошло? — продолжал сыпать вопросами Маверик. — Удалось попасть в Бездну?