— Не очень-то дружелюбные ребята, — сокрушенно вздохнул Стинг. — Хотя, судя по всем этим легендам, они никогда и не были няшками.

— В общем, вариант заполучить алантов в союзники отпадает, — подытожила Стелла. — Остатки Банд тоже разбежались. Так что единственное, что нам остается — это отправиться в Золотую гавань и помогать в обороне. Ну, а в это время вы двое…

Она взглянула на нас с Эриком.

— Ваша цель — Сердце Артара. Мы всеми силами будем стараться выиграть для вас время. Но мне кажется, что все решится именно в Астрале. На вас вся надежда. Но, думаю, вы и сами все это понимаете.

Собравшиеся в каюте смотрели на нас предельно серьезно, даже как-то торжественно. Даже Стинг проникся.

— Понимаем, — ответил я. — Что ж, ладно. Увидимся чуть позже. А сейчас мне нужно кое-с-кем встретиться…

Я отправил в рот жемчужину Чистой Ци и зажмурился, чувствуя, как она лопается, как виноградина, обдавая язык щекочущей кисловатой волной.

Открыл глаза не сразу — долго прислушивался к ощущениям. Показалось, что Духовное путешествие вообще не сработало, я по-прежнему стою в каюте на «Кракене» и даже слышу чье-то дыхание рядом. Страх и тоска на мгновение обхватили меня бесплотными щупальцами, заставив сердце тревожно замереть. Но я встряхнулся и отогнал их.

Открыл глаза.

Туманный чертог выглядел не совсем так, как прежде, но это определенно был он. Я узнал локацию, в которой встретился с Бао в прошлый раз. Возможно, и все предыдущие наши встречи проходили тоже где-то здесь. Но раньше чертог ограничивался поляной, окруженной густой пеленой тумана, сквозь которую едва проглядывали силуэты деревьев. Сейчас же туман здорово рассеялся и стелился плотной дымкой только у самой земли, едва доходя до колен, так что можно было довольно далеко разглядеть окрестности.

Небо было серым, бесцветным, солнце не пробивалось сквозь эту завесу, однако можно было разглядеть какие-то темные пятна и полосы, будто высоко над землей зависли какие-то огромные объекты. Течение Ци тоже было не таким, как в Артаре — стихии были куда менее выражены и смешивались друг с другом, как краски, впрыснутые в слой воды.

Я вспомнил, где нашел Бао в прошлый раз. Нужно идти вверх по каменистому склону, к обрыву, похожему на его излюбленное место для медитаций. Я уже двинулся по этому пути, но потом вспомнил, что мне нужно откалибровать сентакуляр.

Артефакт лег в руку приятной тяжестью, и я нацелился вперед. Нажал гашетку целеуказателя, примеряясь к большому покатому валуну метрах в двадцати. Начнем с малого, к чему рисковать.

Управление и правда было специфичным, надо будет приноровиться. К тому же Стинг не предупредил, что сентакуляр при нажатии на гашетку начнет так вибрировать. Причем вибрация усиливалась по мере того, как метка-прицел удалялась от меня, будто маленький светящийся шарик.