— Дон Диего лично руководит командой? — спросил дон Гарсиа. — Без подтвержденного диплома?
Амфитеатр зашушукался.
— Я не сказал: «руководит», — возразил Луис Пераль. Рохля на дуэльной площадке, в словесной схватке он дал бы фору любому из присутствующих. — Я сказал: «готовит». Руководит командой тренер-гематр.
— Как его имя? — упорствовал дон Гарсиа.
— Эзра Дахан.
Это могло спасти положение — или погубить. Луис Пераль проклял собственную лень. Следовало проверить биографию сеньора Дахана: кто, где, когда.
— Вы уверены? — дон Гарсиа привстал. — Эзра Дахан?
— Именно так. Вы знакомы?
— Не имел чести. Но…
— Эз’а Д-дахан, — прошамкал дон Перес. Руки старца на миг перестали дрожать. — О д-да, Эз’а Гадюка. Я помню, д-да…
— Трехкратный чемпион Анельских игр, — ухмылка дона Гарсиа сделалась шире. Она грозила растянуть рот навсегда, до конца дней маэстро. — Четырехкратный чемпион VI сектора. Серебряный призер чемпионата Ойкумены. В каком же году это было? Я тогда еще без штанов бегал…
— Эз’а Гадюка, — упорствовал дон Перес. — Не помню я никаких чемпионатов! Он п’иезжал в Эскалону к д-дону Леону. И вас, дон Га’сиа, тогда вообще не п’едполагалось — ни в штанах, ни без штанов! Эз’а взял у дона Леона т’и схватки из пяти на колишема’дах. А потом д-дон Леон отыг’ал пять схваток из семи на малых шпагах. Я помню, я все п-помню…
Машинально Луис Пераль коснулся шпаги, висящей у него на боку. Явиться в Академию безоружным значило нанести мэтрам несмываемое оскорбление. В ножнах у Пераля-старшего дремал колишемард — шпага с очень широкой сильной частью клинка. Оружие подарил ему сын на юбилей — прекрасно зная, что для отца это всего лишь памятный сувенир.
Добрая примета, предположил Луис Пераль, комедиограф. И все остальные Луисы Перали согласились: добрая, вне сомнений.
— Я, — на весь зал объявил дон Перес. — Я напишу ’екомендацию уважаемому дону Д-диего. Я напишу ее пе’вым! Дон Луис, вы пе’едадите от меня п-поклон Эз’е Гадюке?
— Гадюке? — уточнил Луис Пераль.
— Гадюке! Так и пе’едайте. Ему будет п’иятно!
— Обязательно передам, дон Перес. Обязательно.