Там нас уже встречали привлеченные шумом Магнетические жабы 8-го уровня. Они сели рядком, как бабульки с лавочки на крыше моего жилого комплекса, и безуспешно пялились, пытаясь парализовать нас взглядом.

Бом, собравший всех рвачей в сумку, скормил им несколько рыбешек и, смутившись, объяснил:

– У меня в детстве был лягушонок. Я его еще головастиком на речке поймал, держал в бутылке. А когда он метаморфировал в лягушонка, помню, так радовался… – Суровый здоровяк сглотнул подкативший комок. – На следующий день пришел из школы, а его наш тупой кошак схавал.

После этого удивительного признания последовал эмоциональный рассказ о глупом шотландском вислоухом котейке, и мы сделали передышку, чтобы освободить сумки. Весь ненужный лут, включая вещи «Засады» и стаки Щетинок скальной многоножки, я отправил Перевес. Происходило это на глазах требовательно зыркающих жаб, так что в итоге, не выдержав, мы скормили всех рвачей им.

Потом Тисса обновила бафы, мы поели блюд с бонусом на характеристики и выдвинулись в путь. Пройти надо было около десяти километров вглубь Мраколесья по едва заметной тропинке.

В сумраке леса длинные и пугающие тени деревьев протянулись по хищной траве, пытавшейся впиться в наши ноги. Пробираться было нелегко не только из-за попадавшихся мобов, ноги застревали в дерновине, мы спотыкались о кочки и неровную почву, да и деревья заслоняли путь, сплетаясь ветками и стволами.

Шли осторожно, хотя в этой части леса бродили мобы, посильные любому из группы. Не хотелось отвлекаться и терять время.

Но мобы все равно, понятное дело, часто агрились – иначе здесь было бы не протолкнуться от игроков. Мраколесье – этакая лайт-версия Болотины. Группы неприятных мобов вроде гигантских пауков, жутких умертвий или бешеных волков встречаются часто, они не стоят на месте, потому велика вероятность сагрить сразу не один пак. Для обычного игрока или неслаженной группы такое, как правило, заканчивается вайпом.

Из-за всего этого до заброшенной деревушки мы добрались только ночью, не откладывая на завтра загадочный квест. Дома еще не рассыпались в труху, но были близки к этому. Почерневшие остовы выделялись на фоне подозрительно светлой поляны. Нагнувшись, я набрал в ладонь серой земли, поблескивающей в свете Геалы, и сказал:

– Похоже на пепел.

– Пепел и есть, – подтвердил Краулер. – После зачистки здесь все сожгли к чертям собачьим.

– Странно, что за столько лет его не разнесло по окрестно…

– Алекс, забирай! – заорала Тисса.