Тисса взяла меня за руку и крепко сжала. Я повернул голову и увидел, что у нее глаза на мокром месте.

– Это… это потрясающе! – прошептала девушка. – Алекс, это все твоя заслуга! Месяц назад мы с парнями не знали, куда деваться. Мы были унижены, ограблены, избиты, лишены веры в лучшее. И вот… мы стоим здесь, а весь мир смотрит на нас.

Мы обнялись, а потом к нам присоединились Эд, Малик и Ханг. Так мы и застыли, прижавшись друг к другу. Музыка стихла. Зрители на трибунах проводили «Драконов» аплодисментами, и над затихающей Ареной прозвучал бодрый и напряженный голос Дариуша Ковальски:

– Вы только посмотрите! Это самая трогательная сцена, что я видел! «Пробужденные», видимо, сами не верят в то, чего достигли!

– Знаешь, Дариуш, мне кажется, и мы с тобой не верим своим глазам! – к Ковальски присоединился глубокий голос Васа Даксона, звезды спортивной журналистики. – Это же самая настоящая история Золушки, только…

– У нас их сразу пять, – неуклюже пошутил Дариуш. – Итак! Достопочтенные жители Содружества! Дамы и господа! Граждане и неграждане! Вашему вниманию представляется главное событие вечера! Финал юниорской Арены!

– В бою встречаются, – вступил Вас Даксон, – безусловный фаворит, юниорская команда чемпиона взрослой Арены, клана «Модус» – «Т-Модус» из Брокен Хиллс. И темная лошадка турнира, еще пару недель назад никому не известный клан «Пробужденные» из Тристада!

– Пробудитесь, «Пробужденные»! – снова пошутил Дариуш. – Соперники, пожмите друг другу руки!

Мы поприветствовали друг друга. Лица противников не выражали никаких эмоций. Разбойник Филекс, воин Карт, колдун Олаф, друид Кану и лучница Йен, все 26-го уровня, были уверены в себе. Этих парней и девчонку знал каждый тинейджер: «Т-Модус» поставлял призеров юниорской Арены каждый год, и информация о новом составе распространялась задолго до начала турнира. Впрочем, мы тоже сделали 26-е уровни, и в этом им не уступали. Но у них было кое-что еще.

За спиной капитана «Т-Модуса» разлегся самый настоящий дракон, боевой питомец Филекса. 25-й уровень, испепеляющее дыхание и массивная туша, которой легко можно придавить любого из нас. Рядом паслись остальные питомцы соперников: медведь, тигр, вепрь и крокодил. Эти были уровнями пониже, но ненамного. Именно потому все ставки были против нас.

– Удачи, – сухо пожелал Филекс, их капитан.

– И вам, – ответил я.

Мы заняли позиции на нашей половине поля, встав в специально отмеченные на земле круги, и замерли в ожидании сигнала к началу поединка. Инфект, нервничая, в который раз проверял снаряжение. Краулер смотрел прямо перед собой, но сжатые кулаки выдавали его волнение. Тисса закусила нижнюю губу. Бомбовоз поднял забрало и почесал лоб.