— У вас иное мнение? — вмешался алам Яффе.
— Раньше я был согласен с маркизом. Сейчас же… Представим себе флуктуацию низшего класса. Настолько низкого, что реестр Шмеера-Полански брезгует эдакой дрянью. Комар, муравей, мошка. А теперь представим себе рой.
— Рой, стремящийся к контакту?
— Да! Вначале он пил кровь, точнее, брал слепки личностей у материальных людей в материальных звездолетах. В результате, рано или поздно, объекты погибали от потери крови. Не исключаю, что рой сохранял накопленную информацию в своей структуре, так сказать, хранил души несчастных. Но плоть слаба, а рой обладал способностью к обучению. Он взял паузу, проанализировал ситуацию — и изменил тактику. Белковые тела в консервных банках его больше не интересуют. Теперь он пытается выйти на контакт с людьми, существующими в двух ипостасях: материальной и волновой.
— Тогда почему не антис? Почему коллант?
— Антис сожжет рой на подлёте, и весь контакт. Гиганту ли беседовать с пылью? Коллант — другое дело. И потом, коллант — свой, он тоже в какой-то мере рой…
Берег, увидел Диего. Берег Бухты Прощания. Парусник на горизонте. В волнах мелькает спина Карни. Маэстро кричит, машет руками: тщетно. Карни плывет прочь от берега, к кораблю-призраку, в чьем трюме хранится ее душа. Жаль, что я не антис, сказал Диего паруснику. Я бы тоже сжег тебя на подлёте.
Кровь, вспомнил он. Кровь на клинке.