Решение № 3: сообщить Яффе, что Диего Пераль не позволил взять себя в рабство, сразившись с помпилианкой под шелухой. Только факты. Объяснения? Их нет. Варвар бился рапирой, которая сопутствовала ему в галлюцинативном комплексе. Таким образом мы объединяем интерес к рапире с интересом к Пералю.

Мотивация: Диего Пераль — носитель уникального феномена. Рапира — дополнение к носителю. Для расы Гематр феномен опасности не представляет. Если удастся понять и воспроизвести его механизм, для расы Гематр открываются значительные перспективы по защите от рабовладельческих инстинктов Великой Помпилии. В этом случае ценность Диего Пераля для Бюро вырастает максимально. Побочный положительный эффект: косвенный рост ценности колланта, связанного с Пералем, на уровне пяти с половиной процентов.

Прогноз: заинтересованность Бюро в сотрудничестве с Диего Пералем, всемерное обеспечение его защиты. Вероятность — девяносто семь и три десятых процента.

Решение № 3 принимается.

Нюансы: Яффе понимает, что с ним откровенны не вполне. Он приложит все силы, желая узнать, что от него утаили. В краткосрочной перспективе это дополнительно повышает ценность Диего Пераля и связанного с ним колланта.

— Вас хотели взять в рабство? — спросил Яффе.

— Да, — ответил маэстро.

— И не смогли?

Вперед, приказал себе Гиль Фриш.

V

Никогда раньше гимн Великой Помпилии не казался Криспу Сабину Вибию мрачным. Пафосным, торжественным, случалось даже, душеподъемным. Но мрачным? Сегодня в мажоре фанфар явственно сквозит минорный строй похорон.

Собственно, это и были похороны.

Обер-манипулярий Эрлия Ульпия умерла во сне. Врач, выдернутый из кабинета алармами контрольных датчиков, вихрем примчался в палату. Медицинская автоматика уже трудилась, как маньяк, над покорным женским телом: принудительная вентиляция легких, инъекции, внешний контур циркуляции крови…

Реанимационные мероприятия результатов не дали. Спустя восемьдесят минут врач констатировал смерть. Вскрытие делать не стали: диагноз и данные сканирования давали ясную картину. «Разрыв аневризмы, вторичная декомпрессия и общее резкое ухудшение неврологического статуса с прогрессирующим отеком головного мозга на фоне лавинообразного развития вторичного стволового синдрома в сопровождении альтернирующих синдромов», — так написал в заключении патологоанатом. Криспу вся эта тарабарщина мало что говорит.

Крисп знает, что Эрлию убили.

Свет в морге пригасили в знак траура. Плазменные «солнышки» под потолком едва теплятся. В искусственных сумерках цвета скрадываются, смазываются, и это кстати. Какой-то жизнерадостный дебил догадался выкрасить стены морга ярко-розовой, едва ли не флуоресцентной краской. Гори свет на полную катушку, и Крисп, пожалуй, сорвался бы на истерический хохот.