— А тебе хватит сил справиться с Заклинателем пятой эволюции?

— После Нео-Арка я пробежался по старым схронам, — мрачно улыбнулся Ворон, — Где я пропадал, по-твоему? До прежних кондиций, конечно, еще далеко, но в кое-какую боевую форму этот носитель я привел. Так что не сомневайся.

Он действительно изменился, хоть старался не показывать этого. Экипировка выглядела потрепанной, но уже далеко не рядовой — черно-металлический хайвер, маскировочный плащ, отливающий тусклым блеском бериллия технопояс и такие же наручи. Но самое главное — вокруг убийцы Одержимых дрожала странная полупрозрачная аура, скрадывающая силуэт, а его Источник налился синими переплетениями и яркими голубыми звездами в груди, голове и запястьях. Ворон явно прошел парочку эволюций с момента нашей операции в Нео-Арке и сейчас представлял собой грозную силу. Оценив это, я снова согласно кивнул, и произнес:

— Не будем терять времени. Кот, веди!

На скальных утесах не имелось никаких троп, но нам это не помешало. Мы скользили сквозь снежную круговерть, пока меркатор не остановился у сплошной скальной стены, ощерившейся острыми каменными клыками.

— Мы пришли, — тихо сказал торговец, — Здесь начинается Теневой Лабиринт.

— Здесь? — переспросил Ворон, — Где?

Кошка повел рукой, и я внезапно понял, что вижу не косую тень на камнях, а трещину, вход в узкое ущелье. Оно казалось каким-то странным, неправильным, что ли. Приглядевшись, я понял (а вернее, подсказала Мико), что тени на снегу и камнях лежат не так, как им положено. Они дрожали, шевелились и переползали с места на место, как живые — и это потустороннее движение пугало больше, чем клыкастые рожи Тварей из выводка Святых. «Азур-Манипуляции» и «Азур-Зрение», впрочем, не помогли разобраться, это место… оно казалось нарисованным, а не реальным. Внезапно я понял, в чем проблема — мы смотрели в экстрамерность, не переходя его границу.

— Что он такое? — спокойно спросил Ворон.

— Переход между этим миром и местом, где скрыт Куб, — сказал Кот, подтвердив мою догадку, — Если бы он не начал развеиваться без поддержки Моры, мы бы никогда не нашли вход. Смертельное место для незваных гостей. Помнишь?

Он взглянул на Алису. Оборотень кивнула, причем в ее жесте, как и эмоциональных флюидах, не чувствовалось особой радости.

— Все… другое, — с трудом произнесла она.

— Здесь всегда все по-разному. Идите за мной, — жестко приказал торговец, — И старайтесь не касаться теней.

— Почему ты просто не перенесешь нас?

— Куда? — на лице Кота мелькнула тень усмешки, — Это Теневой Лабиринт. Множество пространств, закрученных таким узлом, что никогда не угадаешь, где окажешься. Здесь можно блуждать вечно. Но нам повезло, он развеивается, без Хранителя тени почти потеряли силу. Я знаю дорогу…