― Скажите, ― обратился я к девушке, ― где я нахожусь? И что вообще происходит?

― Включите, пожалуйста, имя.

Я включил голограмму. Девушка уткнулась в бумагу.

― Мистер Мерсли, ― сказала она, ― вам предписано вернуться в штаб, как только вы очнетесь.

Глядя на мою недоуменную физиономию, она вдруг улыбнулась:

― Ночной штурм отбит! У них кончились камни, а когда они попытались собрать те, что валялись под стенами, попали под такой огонь, что предпочли отступить. Штаб на площади у западных ворот.

― А, Мерсли! Вы вовремя. Скоро будет штурм, и на сей раз они войдут в город.

Генерал был как будто весьма доволен таким положением вещей.

― Сэр, вы не знаете, что случилось с моим отрядом?

― Все живы. Но баллисту потеряли. Нельзя было медлить со вторым щитом, Брайан.

Я почувствовал, что мои уши горят. Здесь стояло множество знакомых лиц: начальник разведки Ркаэли, и Том Галланс, и капитан Клоцки, преподаватель полетов.

― Прошу прощения, сэр.

― Все в порядке, Мерсли. Зато вы придумали оригинальный парашют! Ваш щит погасил падение со стены и, по сути, спас вас от смерти. Весьма изобретательно!

Боже, я должен был прикрывать других, а вместо этого пропустил удар и чудом спасся сам!..

― Вы молодец, Мерсли, ― сжалился Обеликс. ― Ваш боевой опыт теперь уже весьма солидный. И вы умеете находить общий язык с людьми. Я бы легко дал вам капитана.

― Разрешите вопрос, сэр. Сколько людей мы потеряли во время штурма?

― Восьмерых.

― А они?

― Около шестидесяти. И у них нет маны, кроме той, которую сейчас набирают маги. Однако не сомневайтесь — через несколько часов они войдут в город!