***

Сторк начал атаку через два часа пополудни. Хищники шли прямо к воротам, прикрываясь щитами. Уцелевшие баллисты вели огонь, в основном стараясь метить в левитировавших магов, которые сопровождали колонну. Немногочисленные защитники покинули стену в тот момент, когда маги противника выдвинулись к воротам, готовясь применить таран ― простое и мощное кинетическое заклинание. Первый же залп дал замечательный эффект: ворота слетели с петель, словно были сделаны из пенопласта. В проеме показались полусферы щитов, и черное воинство начало входить в город. Левитировавшие маги приземлились на стены, собираясь воспользоваться оставленными баллистами, но их ждало разочарование: защитники города срезали тетивы и забрали с собой рычаги взведения, без которых орудия были бесполезны.

Мы стояли на западном конце площади и готовились к маневру, когда внезапно из-за домов с южной стороны показались люди. С десяток человек бегом бежали через открытое пространство, двигаясь наперерез противнику. Я разглядел одну из фигур и ахнул.

― Назад!!! ― заорал Обеликс, и я чуть не упал на землю от этого крика.

Но они не остановились — они шли прямо к черным воинам, и Селена высоко держала палку с белым флагом.

― Остановитесь! ― кричала она. ― Ни шагу дальше!

― О нет… ― выдохнул генерал.

― Впереди ловушка! ― кричала Селена, ― От имени мирных граждан города я хочу предупредить вас! И остановить кровопролитие!

Хищники замерли, глядя на женщину и ее маленький отряд в тридцати футах от них. Несколько ужасных мгновений стояла тишина, а потом один из черных воинов поднял руку, и в людей ударила первая цепная молния. Над площадью забился многоголосый вопль, тела людей выгибались в судорогах, а через мгновение полыхнул огонь, и горящие фигурки с воем бросились врассыпную. Под ногами некоторых из них начала проваливаться земля, открывая ямы с кольями. И вдруг все изменилось. Смерть оказалась близко-близко. Так близко, как не была еще никогда.

― Огонь! ― загремел Обеликс, и дома на западной стороне площади ожили. Сотни лучников занимали каждую крышу и каждое окно справа и слева от меня.

― Капитан Клоцки! Ваше место и место ваших коллег в воздухе. Не давайте авиации стрелять по земле!

Молодой человек молча присел, молниеносным движением раскинул руки и свечой взмыл в воздух. За ним последовали еще двое. А потом я сообразил, что приказ относится и ко мне тоже.

Воздушный бой я представлял себе только теоретически, и то, что мне было известно, повергало в ужас. Управлять в полете можно было кистью левой руки. Правой можно было скастовать щит, но в этом случае ты не мог нанести противнику ни капли урона, разве что пойти на таран. Чтобы освободить обе руки, маг должен был настроить полет, а потом переключиться в боевой режим, сохраняя постоянную гравитацию и не контролируя положение тела в воздухе. Может показаться, что это легко, но поверьте на слово — это очень сложно!