Обеликс мгновенно заметил новую угрозу. Клин из бойцов сформировался вокруг него в несколько ударов сердца, после чего защитники города с ревом атаковали врага. Обеликс несся впереди огромными прыжками, и его топор готов был отправить в полёт каждого, кто встанет на пути. Окружение Рэдрика V сомкнулось, защищая короля, но король неожиданно оттолкнул воинов, пытавшихся закрыть его спинами, и шагнул вперед. Да, это был Сторк. И он почти не изменился. Среди всей этой нечисти он по-прежнему выглядел человеком. Только очень бледным. Обеликс несся прямо на него, готовясь покончить с войной одним- единственным ударом, и король шел ему навстречу. Его руки беспрестанно двигались перед грудью, и характер этих движений был мне хорошо знаком: король творил заклинание. Я на мгновение замер, а потом, надсаживаясь, закричал:

— Огонь по Рэдрику!

Фродо осадил рядом со мной, натягивая лук.

Обеликс прыгнул. Король протянул ему навстречу обе руки, словно приглашая в объятия. А в следующий миг генерал споткнулся. Его руки дернулись и замерли, а с телом произошло что-то странное — под изумленными взглядами сотен зрителей оно стремительно утрачивало цвета. Сторк быстро шагнул в сторону, и каменная статуя советника Обеликса, по инерции летящая вперед, запнулась и с грохотом обрушилась на землю, подняв облако пыли.

Я кричал и творил какие-то заклинания, а рядом со мной щелкали луки моих товарищей, и нас, наконец, заметили. От момента моего появления в лесу и до этой самой секунды весь этот короткий и болезненный сон мгновенно пронесся передо мной. Я взглянул в лицо Сторку, рассчитывая достойно выдержать неминуемое. Но король не смотрел на меня. Король смотрел мне за спину. Как и вся его свита. И на многих мордах, хоть и утративших человеческую мимику, я явственно прочел растерянность. Помню, на мгновение я подумал, что это трюк, которым меня хотят отвлечь, как отвлекает растерянного гражданина молодой бандит, прежде чем выхватить из руки кошелек. Но не обернуться я не мог. И я обернулся.

С востока на меня двигались шеренги солдат. По их движениям я сразу же понял, что это игроки. Игроки из реального мира. Их было много, очень много, несколько сотен. И их уровни, хоть и не могли соперничать с уровнями Хищников, были очень высоки. Щель между двумя отрядами стремительно уменьшалась, и мы оказались на линии соприкосновения. А потом ряды подступавшей пехоты, аккуратно протиснувшись мимо нас, бросились на оскалившихся врагов.

С воплями с баррикад ударили последние силы городского ополчения. В бой шли все, кто еще мог держать оружие. И я точно так же вопил и рвался вперед, размахивая скастованным щитом. Как бы ни были сильны черные воины, все же они были вымотаны долгим боем и сейчас оказались перед лицом многократно превосходившего их противника. А потом настал момент, когда те, кто еще сохранял в себе крохи маны, начали взлетать в воздух и поспешно покидать поле боя. Их было не много, и их никто не преследовал. Некоторые сдавались в плен, а иные сражались до конца, предпочитая смерть поражению.