Осталось восемь минут.
Вместе с группой захвата Грей бежал по каменному тоннелю. В конце его открылось огромное пространство. Здесь пахло благовониями. На миг этот запах перенес Пирса в детство. Мелькнуло воспоминание: он сидит на скамье, а мимо проходит священник с кадилом в руках. Знакомую картину довершал мерцающий свет – несомненно, от множества свечей.
Остановившись в нескольких ярдах от выхода из тоннеля, Грей обернулся к солдатам.
– Времени у нас нет. Входим и сразу открываем огонь. Не останавливаемся. Ищем это проклятое устройство, как только находим – уничтожаем.
Перед глазами у него снова встало предупреждение Евы – горящая колесница и кони, сгорающие вместе с ней.
Все вокруг согласно кивнули.
Ковальски поднес к губам свое оружие и звучно чмокнул ствол.
Грей вскинул на плечо штурмовую винтовку, одолженную у кого-то из солдат, и первым бросился в атаку. Команда захвата выбежала из тоннеля в огромный подземный собор, величиной почти с футбольное поле, – очевидно, в ту самую пещеру, что обнаружил под замком георадар.
Осматриваться времени не было: лишь краем глаза Грей заметил золотые канделябры под потолком, капающий с них воск, витражные окна.
Из часовен по сторонам раздались выстрелы. Солдаты отвечали на огонь огнем; в несколько часовен полетели гранаты, и к выстрелам присоединился оглушительный грохот взрывов. В воздухе повисли клубы дыма и слезоточивого газа.
Грей, пригнувшись, бросился по центральному проходу в направлении алтаря. Воск из-под купола капал ему на руки, на шею, на лицо.
Ковальски выругался от души, когда на загривок ему упала горящая свеча, снесенная с места взрывом гранаты. Несколько пуль угодили в витражные стекла, и солдат осыпало разноцветными осколками.
Однако члены «Тигля» защищали собор совсем не так яростно, как опасался Грей. Как видно, основные их силы полегли наверху, в замке, задерживая противника, чтобы руководство ордена во главе с Геррой успело скрыться. Должно быть, сюда ее сопровождали лишь немногие, самые доверенные воины. Вероятно, враги полагали, что таких сил им вполне хватит, особенно если вспомнить, что у них был и «туз в рукаве» – Сабала, лазутчик в стане противника.
Сквозь клубы дыма Грей разглядел какое-то движение в дальней части собора, за алтарем. Кажется, группа людей охраняла там какую-то дверь. Коммандер заметил блеск оружия. В тот же миг и они заметили Грея и Ковальски: загремели выстрелы, в проходе засвистели пули, рикошетом отскакивая от каменных стен.