Но это не помешало разглядеть, как луч света, отбрасываемый сорвавшимся с головы фонариком, выхватил из мрака фигуру в светло-сером одеянии. В мускулистых руках просматривался хорошо знакомый предмет.

И самое главное, что в первую очередь приковывало внимание – лицо: торжествующе-хищный оскал азиата, собравшегося затянуть удавку на шее жертвы.

В следующий миг ночной убийца опешил. Жертва, вместо того чтобы валяться оглушённой, или неуклюже подниматься, подставляя шею под тонкую проволоку, засмеялась и выкрикнула:

– Да ты издеваешься?!

Сверкнула вспышка, по ушам душителя ударил грохот, а в грудь заряд картечи.

Грешник, на миг поддавшись слабости, тут же пожалел о потраченном патроне. Мог бы легко разделаться с таким противником, не используя ценные боеприпасы. Благо, опыта обращения с душителями хватает. Но то, что он пережил за последние мгновения, едва не выбило его из колеи всерьёз, вот и схватился за обрез не думая о последствиях, на рефлексах.

Надо же было такому случиться. Надумал себе всякого. Но кто ж знал, что здесь, среди плантаций на самом краю яруса, подкарауливает ловкий тип с удавкой.

Телефон, так и продолжавший надрываться в активации, затрезвонил с иной тональностью, уже знакомой.

Грешник взглянул на экран и вздрогнул.

Тарк вызванивает. Выглядело это так, будто почуял, что про него плохое подумали, и торопится оправдаться.

Разумеется – это тоже дурные мысли. Ночка выдалась напряжённой, вот и лезет разная ерунда в голову.

– Тарк, чего тебе? Вы добрались?

– Я же говорил, за нас не волнуйся, – предельно-возбуждённым голосом ответил вожак безкастовых. – У нас всё нормально. Ты новости последние слышал? Ах да, извини, откуда тебе слышать. Мы прорвались. Вся толпа из лагеря прорвалась. Эти уроды пытались перехватить нас у реки. Все, кто сумели добраться, туда подъехали. И мы ударили по ним с разных сторон. Толпа, которая от лагеря, с одной стороны, и те, кто по лесам прятались. Плюс мои ребята. Зажали их чисто.

– Всех перебили, что ли? – недоверчиво уточнил Грешник.

– Да откуда у нас такие силы, чтобы всех накрыть? Грех, у нас не армия, у нас вообще непонятно что. Но ты не поверишь, они испугались! Они, мать их, обделались! Драпанули так, что пятки засверкали. Ты понял, что это было?! Мы их разогнали! Всех разогнали! Это был самый большой бой на ярусе. Грех, мы их победили! Мы это сделали!

– Так это был бой, или вы их просто разогнали? – устало уточнил Грешник.

– Сначала малость подраться пришлось. Но это даже не драка, это больше похоже на избиение. Ты зарево видишь? К востоку от тебя?