На высокой шапке священника сверкнул камень, напомнивший Красный карбункул королевы змей. И тут меня как током ударило. С чего это я решил, что мудреца нужно искать среди людей? Вряд ли можно найти на Синеусе кого–то мудрее и умнее Вуивры.

План действий созрел мгновенно. Воодушевленный, я двинулся к выходу вслед за Верлимом.

За дверями Диоген что–то активно обсуждал с Лаврентием. Завидев нас, филин вспорхнул на руки к Марусе и недовольно пробубнил:

— Чего так долго?

Я помахал Лаврентию:

— Спасибо, дружище, надеюсь, еще свидимся!

И мы двинулись в обратный путь.

Хрустальный шар над подземной улицей заметно потускнел и сейчас светился красноватым отсветом закатного солнца. Толпы наших уже не было видно, видимо, гостеприимный маленький народец уже устроил всех на ночлег. А гномы суетливо разбирали оставшиеся столы.

Возле одной из лестниц, тянущихся по склону пещеры, я увидел Тараску. Вместе с девочкой–гномкой он сидел на корточках и забавлялся с Тропкой. Крыса показывала трюки, перепрыгивая через вытянутую руку, чем вызывала задорный смех детей.

— Нашел нового друга? — улыбнулся я мальчишке.

— Ага.

Девчонка, увидев нас, вскочила на ноги и начала сбивчиво объяснять Верлиму:

— Он был совсем один, вот мы его к себе и взяли.

— Ну и хорошо, молодцы, — сказал гном. — У меня к тебе задание, Вирна. Важное.

— Да, ваше величество.

— Отведи моих друзей в комнаты для гостей.

Девочка с пониманием кивнула, затем повернулась к Тараске и тоном, не терпящим возражений, скомандовала:

— Сиди здесь, я быстро!

Я мысленно усмехнулся: похоже, еще одна Ронда растет.