Я хотел сказать, чтобы сбегала домой и позвала взрослых, как вдруг моя кожа словно загорелась огнем. Она раздувалась и трескалась, кости выгнулись, в глазах помутилось. В ту же секунду до меня, наконец, дошло, в чем дело, и я рявкнул:
— Беги! Мигом поднимайся и дуй в деревню! Забери борлинга и Диогена. Скажи папе, чтобы утром за мной пришел. Не раньше!
— Но почему? — Сальвана удивленно посмотрела на меня.
Слишком хорошо понимая, что со мной происходит, я буквально зарычал на нее:
— Мотай отсюда, я сказал!
Перепуганная девчонка вскочила, схватилась за веревку, и питомец мигом вытащил ее из ямы. Но мне было уже не до нее. Тело охватила жгучая боль, поврежденная амуниция заскрипела… и превращение завершилось. Тяжело дыша, я потянул носом воздух и издал грозный рык.
— Ой, мамочки! — раздалось сверху, и следом послышался топот убегающих ног.
Сознание затуманилось, остались лишь инстинкты. И они говорили, что пора выбираться. Расправив плечи, я напрягся, изо всех сил дернулся, и камни покатились на землю. Свобода!
Поднявшись, я жадно втянул носом воздух. Сверху шел чудесный запах. Догоню девчонку и сожру ее!
Немного попружинив на задних лапах, я прыгнул и зацепился передними за край ямы. Волку подтягиваться нелегко, но мне ли не справиться с такой мелочью? Вскоре я уже был на поверхности и, припадая к земле, кинулся в погоню за беглецами. Их следы были хорошо видны в лунном свете, но меня вел нюх.
Большими прыжками я несся по заснеженной тропе, и вдруг учуял другой запах, гораздо более аппетитный. Резко повернул и почти сразу нашел его источник. Кро–овь! Маленькие капли крови на сугробе, а рядом с ним какая–то тряпка. Я тщательно обнюхал ее, покружил возле нее и наконец нашел след. Туда!
Поиски были недолгими. Запах привел меня в небольшую пещеру. Я нетерпеливо обнюхал стены и уткнулся в проход в склоне за одним из камней. Неширокий, но вполне достаточный для молодого оборотня. И я направился по нему.
Коридор уходил вниз и оказался довольно длинным, но меня не обманешь. Манящий запах становился все сильнее, и я упрямо пер туда, где ждала добыча.
Когда вдали раздались голоса, я притормозил и стал ступать мягче, чтобы не спугнуть добычу.
— Где же носит этого Архома? — донеслось до меня.
Архом… Знакомое имя, когда–то я его уже слышал.
— Без него справимся, — послышался в ответ глухой старческий голос. — Кровь инородцев сильная, тут в шамане нет нужды.