Раненый глаз старейшины слегка дернулся.

— Рад это слышать. Ты, Лекс, избранник Дагданы, и должен остаться с нами. Вот только с домом в деревне придется подождать, сейчас мы сами вынуждены ютиться в пещерах.

— Это еще почему? — Лешка в недоумении тряхнул лохмами.

Ормин посмотрел испытывающим взглядом и, нахмурившись, произнес:

— Кое–что случилось, и, быть может, нам как раз понадобится ваша помощь.

О чем–то подобном упоминала вчера Сальвана.

— А подробнее? — потребовал я.

Старейшина поудобнее расположился в кресле и неторопливо начал:

— После вашего ухода, странники, произошло много неприятных событий. Буквально сразу в селение вернулся помощник Кархума, Архом. По правде сказать, он никогда не отличался добротой и великодушием, поэтому мне не нравился. Но выбора не было, зенолам никак нельзя без шамана, и мы устроили праздник наречения. Все начиналось нормально, ничего не предвещало беды. Я лично вручил Архому шаманский диск, он благодарил всех за доверие, а приглашенным на торжество Горным Великанам, среди которых был и вождь Диррон, в знак дружбы и признательности подарил нашейные украшения, расцвеченные разными красками, как раз такими, как им нравится. А затем… — Ормин сдвинул брови, — затем речь Архома резко изменилась. Он обвинил Кархума, меня, да почти всех зенолов в предательстве. Стал рассказывать об идеях Великого Мерхема, говорить о том, что мы не чтим текущую в наших жилах кровь Дагданы, дочери проклятых колдунов. Что мы должны возродить силу Ворожена и не просто жить в горах Безмолвия, а править на всем Синеусе. Кто–то его поддержал, но в основном народ стал возмущаться, требовать заточения нового шамана — наше племя мирное, война нам не нужна. Еще чуть–чуть, и Архом был бы схвачен, но тут случилось нечто невероятное. Горные Великаны, точно послушные цепные псы, бросились по его приказу на недовольных.

— Магические Ошейники Послушания из легенды? — догадался я.

— Именно, — кивнул старейшина. — Даже предположить не могу, где Архом их раздобыл, но факт остается фактом. Гиганты быстро сломили наше сопротивление, многих разодрали острыми когтями, остальных затолкали в загон. Убежать смогли только несколько десятков, да и то мы еле оторвались от преследования. Пришлось скрываться в ледяных пещерах.

— А я‑то все не мог понять, с чего эти уроды на меня напали, мы же расстались друзьями, — пробубнил Лешка.

Ормин, поморщившись, посмотрел вниз, где на земле лежали растерзанные тела его соплеменников, и потер перерезанное шрамом веко.

— Неплохие были люди, но свернули с правильного пути. Уж не знаю, что Архом им наобещал, но Лурмель, Кортен и Эйруса первыми перешли на его сторону.