Из груди помимо воли вырвался тяжелый вздох.

- Надеюсь, боги обойдут вас такой же милостью! – обронила я, разглядывая темноту за окном.

 Оконное стекло, залепленное хлопьями снега по ту сторону, запотело от моего дыхания, спрятав мое отражение. Сестры называли меня слишком чопорной, упрекали в том, что прячусь, словно улитка в широкие удобные одежды, непривычные для этих мест светлые волосы под платки. Они полагали, что так я прячусь от внимания. Но правда была в другом. Все это было удобно. Мать покинула этот мир, когда мне едва исполнилось тринадцать. Отцу жениться запретил король. Да и не спешил связать себя новым браком наш родитель. Потому заботы о доме и сестрах легли на меня. А когда на тебе огромный замок со всеми обитателями, все хозяйские книги и ключи от всех кладовых и комнат, когда прислуга на тебя смотрит скорее с жалостью, чем с почтением, а младшим приходится быть не сестрой, а матерью. Как-то невольно взрослеешь. Даже старишься, наверное.

- Да брось. Ведь это прекрасно быть невестой. А потом и женой… - продолжала развивать болезненную тему Шарли.

Внешне она была очень похожа на мать – те же волосы, словно цветочный мед, те же стального цвета глаза. Но вот характер… мать была рассудительна и умела просчитывать выгоду и действовать молча. Чем увы не могла похвастаться моя средняя сестрица. Слишком мечтательна. Но кто знает, может ей единственно из нас удастся сыскать счастья в браке!

- Рожать детей и угождать мужу? – внезапно вмешалась в разговор Анна. – И что в этом такого прекрасного? Я бы на месте Ребекки ни минуты этого не терпела!

Младшая сестра всегда была резка в выражениях и смела в суждениях. Наверное, сказалось то, что отец ждал сына. А родилась Анна – единственная, кто невероятно похож на отца: брюнетка с черными, как угольки, глазами и таким же неукротимым авантюрным нравом. Она даже добилась, чтобы ее обучали владению оружием. Они с отцом часто спорят, но мне кажется, что именно Анну он всегда любил больше других дочерей.

Возмущение младшей сестры было понятно. Я бы тоже не стала терпеть, если бы не две младших сестры. Я не имела права перечеркнуть их будущее, отказав лорду Северных пределов – Нейту Амора. Боги, даже его имя кричит о низком происхождении. Куда смотрит наш дядюшка-король? Неужели отец настолько его разгневал, что тот готов отдать племянниц в жены не пойми кому?

- Но и плохого в этом я ничего не вижу, – не сдавалась Шарлотта. – И жду не дождусь, когда мне исполнится восемнадцать, и я смогу дать клятвы лорду Иолу.

- Отец не говорил мне… – насторожились я. – И обещал не выдавать вас замуж так рано.