С его величеством не стоит откровенничать. Кто знает, что вообще его привело в наш замок. Не верится как-то, что он неожиданно воспылал великой любовью к племянницам. Скорее, решил лично проконтролировать… что?

- Я прошу прощения… – сдержанно извинилась я.

Полагаю, моя заминка сойдет за испуг провинциалки, которой меня и обязаны считать. Лучше прослыть простушкой, нежели стать королевской игрушкой.

- Оставь! – отмахнулся король, продолжая прошивать меня тем же острым, как лезвие, взглядом. – Ты готова к встрече с будущим супругом?

- Насколько к подобному можно подготовиться, ваше величество! – поднявшись и старательно подбирая слова, ответила я едва заметной улыбкой. Может, мне удастся попросить у дядюшки поддержки и защиты, а если очень посчастливится, то и избежать этого брака. – Слава лорда Нейта громкая, о нем не слышал только глухой, но… она меня и пугает больше всего. Вы же знаете, как его прозвали в этих краях…

- Бешеный пес. Да, увы, наслышан. Но многие путают доблесть и бесстрашие с безумием. Полагаю, ты не настолько глупа, чтобы верить во все эти россказни. Так тебе легче будет привыкнуть к новому статусу. Верю, что ты справишься. Женщины вообще дивные создания, милая племянница, – его величество предложил мне руку, и я не посмела ему отказать. – Они легко подстраиваются под все, что угодно. И не успеваешь глазом моргнуть, как они уже направляют и тебя в нужное им русло. Такому мужчине, как лорд Нейт, нужна именно такая женщина. Иначе он станет неуправляем и опасен.

- Для женщин? – осторожно уточнила я, поглядывая в пиршественный зал.

- Для короны, милая, – снисходительно просветил меня дядя. – Но хуже того, они опасны для самих себя.

Вот как… Хорошо, что я хоть не написала любимому дяде. Посмеялся бы он надо мной от души. Полагаю, что без его королевской воли в этом союзе в принципе не обошлось. Нужно было бы предусмотреть такой вариант. Глупая маленькая Бекка… Что ж. Впредь буду дальновидней и умнее.

- Полагаю, мне отведена важнейшая роль в его судьбе – любить, почитать и сдерживать своего непредсказуемого мужа?

- Любить его совершенно необязательно, – подтвердил мои догадки его величество. – А вот в остальном ты абсолютно права. Неплохо было бы еще, если бы по возможности во дворце заблаговременно знали о планах лорда. Для его же блага.

Шпионить за собственным мужем! Боги, во что я влипла? Признаться, я и с ответом не нашлась даже.

- В свою очередь корона обещает заботиться о благополучии семейства Ньер. А так же устроить браки младших дочерей самым лучшим образом и соответствующе их статусу.