— Но-но-но! — усмехнулась она. — За великокняжеской юбкой. Радуйся, что есть, куда спрятаться. Многие простолюдины и мечтать об этом не могут.

— У многих простолюдинов и не было бы возможности там спрятаться, — парировал я. — Но раз уж ты заговорила об этом… Как род Ромодановских отнесётся к тому, что я иду на бал с их дочерью? Они достаточно прогрессивны во взглядах, чтобы прикрыть глаз на сословное неравенство?

— Отчасти, — серьёзным тоном ответила Катя. — Но лишь совсем отчасти. Была бы на месте Юли её двоюродная сестра по отцу, та бы не согласилась из-за страха перед родителями. Или если бы ты Юлю позвал на высокий приём, а не на школьный праздник, результат был бы, скорее всего, тот же. Но сейчас все обстоятельства сложились в твою пользу. Родители любят Юльку, и, пользуясь этим, она выбила себе довольно много свобод на период старшей школы. Да и «Алую Мудрость» она сама выбрала. Но это все личные секреты, я тебе ничего не говорила.

— Понял. Унесу эти секреты с собой в могилу.

— Но только не спеши.

— Куда?

— В могилу.

— Не дождётесь.

Мы поболтали ещё немного. Катя обмолвилась, что скучает. Я ответил, что тоже не прочь её увидеть.

— Кстати, у меня к тебе важный вопрос, — предельно серьёзно проговорила Морозова.

— Внимательно слушаю, — подобрался я, хоть и ожидал какого-нибудь подвоха.

— Какое бельё на тебе сейчас надето?

Просмеявшись, я опустил взгляд, чтобы посмотреть, а затем честно ответил:

— Домашние семейные трусы. Серые. С крестиками. Я ни к кому сегодня не собираюсь и никого не жду.

* * *

— Сидоров Аскольд, меня зовут Смирнова Зина из класса «1-Б», ты пойдёшь со мной на завтрашний бал вместе? — огорошила меня милашка со смешным чёрным хвостиком и выразительными глазами.

Произошло это во вторник утром на школьном дворе, по пути в корпус. Вокруг нас курсировали зеваки, и девушка очень сильно нервничала. Должно быть, ей стоило огромных усилий пригласить меня на виду у всех, а откладывать на потом не рискнула.

— Я бы с радостью, Зина, — тепло ответил я. — Любой счёл бы огромной честью сопровождать такую красавицу на бал, но извини, я уже определился со спутницей.

— Да? — обескуражено хлопнула она ресницами. — Прости, пожалуйста, за беспокойство. Хорошего дня!

И унеслась, только пятки сверкали.